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Mientras los precios del oro se mantienen en niveles hasta hace poco inimaginables, a nivel global la minería está asumiendo un rol protagónico que va más allá de la extracción de metales preciosos. La prioridad ahora son los llamados minerales críticos y tierras raras. Esto llevó al Grupo BID a impulsar la iniciativa IDB LAC Minerals, con la que pretende ayudar a los países de América Latina y el Caribe a desarrollar cadenas de suministro de estos metales más seguras y con mayor valor agregado. Actualmente la capacidad de procesamiento de estos minerales es dominada por China.
Según el BID, América Latina y el Caribe concentran cerca del 30 por ciento del suministro mundial de minerales. Nicaragua, según información del Ministerio de Energía y Minas (MEM), tiene depósitos de al menos unos 10 de los 60 minerales críticos que el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS por sus siglas en inglés) incluyó en su lista de 2025.
El estudio Minerales críticos explicados: por qué son importantes para la geopolítica, la energía limpia y la tecnología, del Centro Belfer para la Ciencia y los Asuntos Internacionales de la Escuela Kennedy de Harvard, define a los minerales críticos como aquellos que cumplen tres condiciones:
1. Son esenciales para la seguridad económica o nacional.
2. Su cadena de suministro es vulnerable a interrupciones.
3. Desempeñan una función en la fabricación que no puede ser reemplazada sin graves consecuencias, ya sean mayores costos para tecnologías clave, un despliegue más lento de energía limpia o riesgos para los sistemas de defensa y comunicaciones.
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Minerales críticos son materia prima indispensable
«En términos más sencillos, los minerales críticos son materias primas sin las cuales las economías modernas no pueden funcionar, pero cuyo suministro está en riesgo», señala el estudio del Centro Belfer. Añade que «en la geopolítica y la política económica del siglo XXI, pocos términos han cobrado tanta relevancia con tanta rapidez como el de minerales críticos».
Según el USGS, los minerales críticos y los elementos de tierras raras tienen usos en diversos sectores. Para el campo médico son indispensables en diversos implantes, entre ellos los dentales, sensoriales, neurológicos, ortopédicos y cardiovasculares. En la generación de energía para fabricar paneles solares, turbinas para la generación de energía eólica, baterías para vehículos eléctricos y de almacenamiento de energía y otra infraestructura eléctrica, esto los hace indispensables para garantizar la transición hacia la generación de energías limpias.
Para la industria de las telecomunicaciones no sería posible fabricar teléfonos celulares sin contar con estos minerales. Para la defensa y la industria aeroespacial se usan en los sistemas de guías de misiles, satélites y otros equipos de comunicación. Mientras que la industria pesada los usa en la siderurgia, producción de fertilizantes y otros químicos.
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Nicaragua tiene yacimientos de minerales críticos
A través de una plataforma única e integrada, la iniciativa IDB LAC Minerals, que impulsa el Grupo Banco Interamericano de Desarrollo (Grupo BID), brindará «asistencia técnica y soluciones financieras, incluido el financiamiento combinado, para apoyar la extracción, refinación y procesamiento sostenible de minerales críticos como el cobre, el litio, el níquel y el molibdeno«. La meta es que estos minerales no se exporten como materia prima sino con valor agregado.
La iniciativa podría beneficiar a Nicaragua, ya que, según el Mapa Metalogénico Preliminar de Nicaragua que el MEM elaboró en 2015, el país tiene yacimiento de tres de los minerales que incluye la iniciativa del BID: cobre, níquel y molibdeno. Incluso, ya hay planes de comenzar a explotar algunos de ellos, ya que el Proyecto polimetálico Porvenir que anunció recientemente el grupo Mineros a través de su filial Hemco en Nicaragua, producirá oro, plata, cobre y zinc.
Un estudio del Instituto Baker de Políticas Públicas de la Universidad Rice asegura que para satisfacer la demanda de la transición hacia energías limpias, la producción mundial de cobre debe duplicar o triplicar su nivel de 2022. Especialmente porque está creciendo su uso en las redes eléctricas, los vehículos eléctricos y la energía solar fotovoltaica. Mientras que por el crecimiento de los vehículos eléctricos y las baterías de las redes, la demanda de litio, con respecto a 2022, crecerá entre cinco y 12 veces en los próximos 25 años.
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BID quiere ayudar a los países productores
Durante su lanzamiento en las recientes reuniones anuales de 2026 del Grupo BID, la iniciativa IDB LAC recibió el apoyo financiero de varios países, entre ellos Japón, Canadá, Finlandia e Italia. Según el organismo, esta alinea intereses que beneficiarán tanto a los países productores como a consumidores de estos minerales.
Como productores, los países de América Latina y el Caribe aportarán los minerales y su compromiso creciente con la agregación de valor. Mientras que los socios globales, como consumidores, aportarán la demanda de largo plazo y financiamiento atractivo, tecnología avanzada y capital.
“Con IDB LAC Minerals, queremos ayudar a los países a contar con mejores regulaciones e infraestructura, movilizar inversión privada y fortalecer las instituciones para construir una sólida cartera de proyectos mineros y avanzar en la cadena de valor mediante la refinación y el procesamiento, impulsando así el crecimiento y la creación de empleos. La región aporta recursos y oportunidades; el mundo aporta tecnología, capital y contratos de largo plazo con precios atractivos. El Grupo BID ayuda a tender ese puente”, dijo el presidente del BID, Ilan Goldfajn, durante el lanzamiento de la iniciativa.
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China domina estas cadenas de suministro
Para el BID, esta coalición en expansión refleja un objetivo compartido, que es «promover el desarrollo responsable de los minerales, fortalecer las cadenas de valor y construir cadenas de suministro globales más resilientes y diversificadas».
Según el organismo, la iniciativa es una respuesta directa a una nueva realidad global, ante el rápido crecimiento de la demanda de minerales para elaborar sistemas energéticos, tecnologías avanzadas e inteligencia artificial. Además, la iniciativa podría cambiar el panorama actual de los minerales críticos.
Según el estudio del Centro Belfer, los minerales críticos se distribuyen de forma desigual en el mundo, porque a pesar de que existen yacimientos en muchos continentes, la capacidad para procesarlos para convertirlos en materiales útiles se concentra en unos pocos países, en particular China, Chile, Australia, República Democrática del Congo e Indonesia.
«El dominio de China en el procesamiento le otorga una influencia significativa sobre las cadenas de suministro», sostiene el estudio.
¿Iniciativa influirá en dominio de China?
Esta concentración de la capacidad de procesamiento podría cambiar con la iniciativa IDB LAC Minerals, ya que su objetivo es apoyar a los países de América Latina y el Caribe en la extracción, refinación y procesamiento sostenible de algunos de estos minerales.
Según el estudio del Centro Belfer, el dominio de China sobre el procesamiento de estos minerales críticos está provocando que los países productores endurezcan las normas de exportación para retener más valor en sus territorios. Mientras tanto, Estados Unidos y sus socios comenzaron a coordinarse mediante nuevos acuerdos e instrumentos de financiación, y Canadá y Australia expandiendo la minería y el procesamiento.
