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Empiezan a salir los datos de cierre de zona franca que revelan lo que se metía. En diciembre, se registró un masivo despido de trabajadores, los que debieron pasar las fiestas de Navidad y Año Nuevo sin empleo, según muestran cifras del Banco Central de Nicaragua (BCN), que indican que solo en ese mes 5,251 trabajadores fueron enviados a sus casas.
Esto ocasionó que la planilla de zona franca cayera a niveles del 2012, es decir hubo un retroceso de 13 años y se acerca rápidamente por debajo de los 100 mil trabajadores. En concreto, en diciembre el sector cerró con 105,815 trabajadores, por debajo de los 111,066 en noviembre.
De esta manera, en todo el 2025, que ha sido uno de los peores años del sector, 16,046 trabajadores fueron despedidos situación empeorada por los aranceles de Donald Trump, que forzó a la industria a pagar una tasa del 18 por ciento y que por ahora está suspendido temporalmente.
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A mediados de febrero, la Corte Suprema de Justicia de EE. UU. falló en contra de la política de gravámenes de Trump y dictaminó que el Ejecutivo había excedido sus competencias al aplicarlos. Horas después del fallo, el presidente anunció un arancel global del 10 por ciento basado en una legislación distinta, pero un día después advirtió que este podría subir hasta un 15 por ciento.
Sobre los despidos en Nicaragua, solo en los últimos tres meses del año 2025, un total de 9,041 trabajadores fueron despedidos, lo que refleja el agravamiento de una crisis que aún no toca fondo.
Sector con incertidumbre
En el marco de esa medida, Trump decidió exonerar a la carne de bovina y textiles de Nicaragua, lo que da un respiro al sector especialmente de la industria de vestuario, que es donde se está produciendo los mayores despidos. Ambos representan el 40 por ciento del comercio con Estados Unidos.
Fuentes del sector de zona franca, consideran que dada la situación actual con los aranceles de EE. UU., este año «las empresas coreanas que estaban en Nicaragua y que ya invirtieron en El Salvador y Guatemala», » van a mantener sus empresas en el pais y mantener una baja en su produccion en el país».
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No obstante, hay una esperanza, porque a raíz de la mejora en la posición de los aranceles en Estados Unidos, en el parque Las Mercedes se está empezando a arrendar nuevos módulos para ampliar empresas ya existentes, lo que se espera se frenen ligeramente los despidos este año.
Ademàs otras maquilas ya están en proceso de contacto con marcas en Estados Unidos, «firmando contratos y en dos meses empezando a exportar ropa» hacia ese mercado. «Es decir que los empresarios están optmistas con el cero arancel, «pero con expectativas inciertas que pasará en 150 días y las políticas comerciales de Trump».
Hasta ahora la dictadura de Daniel Ortega no se ha pronunciado sobre la situación en zona franca, sector que no tiene un gremio organizado, luego que en el 2023, se ordenara la eliminación de la personería jurídica a la Asociación Nicaragüense de la Industria Textil y Confección (Anitec).
Más de 35 mil en el desempleo
Tras los despidos masivos en diciembre pasado, las empresas de zona franca acumulan una caída de 35,051 desde julio del 2022, cuando empezó la crisis del sector, la cual comenzó regional pero luego se estacionó en Nicaragua. En ese mes, se había logrado una planilla histórica por 140,866 trabajadores.
En cuanto al número de empresas, desde ese año han cerrado 18, pasando de 187 a 169 en el periodo antes mencionado.
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Y pese a los despidos en Nicaragua, los números oficiales muestran que el año pasado zona franca generó en ingresos por exportaciones 3,581 millones de dólares, ligeramente por encima de los 3,513 millones de dólares en igual periodo del 2024.
En tanto, los ingresos por valor de servicio de transformación sumaron 285.08 millones de dólares, por encima de los 263.68 millones en igual lapso del año anterior.
El informe de comercio exterior, del Banco Central indica que el incremento en las exportaciones de zona franca se debió principalmente a mayores envíos de arneses (+115.4 millones de dólares; 14.4 por ciento de crecimiento), productos del tabaco (+9.9 millones; 2.3 por ciento de aumento), frutas y hortalizas (+8.4 millones; 16.9 por ciento), entre otros, atenuado por las disminuciones en productos pesqueros maquilados (-24.5 millones de dólares; 34.4 por ciento de contracción), aceite de palma (-22.4 millones; -31.3 por ciento) y productos textiles (21 millones menos; 24.1 por ciento de caída).
