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Cuaresma. Es un tiempo litúrgico celebrado por la Iglesia católica, copta, ortodoxa, anglicana y algunas iglesias protestantes (aunque a su manera). Consiste en untiempo de penitencia y preparación espiritual que se realiza durante los 40 días previos a la Pascua. Inicia cada Miércoles de Ceniza y culmina el Jueves Santo, con la Misa de la Última Cena, tres días antes del Domingo de Resurrección. En cuanto al Viernes Santo y el Sábado Santo (de Gloria), forman parte del Triduo Pascual.
Nacimiento. Empezó a tomar forma en los primeros siglos del cristianismo, con mayor crecimiento en el siglo III. En ese tiempo las iglesias comenzaron a ampliar el periodo de ayuno. Luego de que el cristianismo fue legalizado en el Imperio Romano (siglo IV), la práctica se volvió más organizada. En este periodo apareció la idea de los 40 días de preparación antes de la Pascua.
Cuarenta. Su nombre proviene del latín quadragesima. La tradición de la Cuaresma obedece a diferentes referencias bíblicas y cristianas, en especial los 40 días que Jesucristo ayunó en el desierto de Judea, antes de empezar su ministerio. También los 40 días del diluvio universal bíblico, los 40 años que el pueblo de Israel vagó por el desierto antes de alcanzar la “Tierra Prometida” de Canaán (hoy Israel, Palestina, Líbano, Siria y Jordania) y las 40 décadas de esclavitud de los hebreos en Egipto.
Calendario. Aunque la duración simbólica de la Cuaresma es de 40 días, los días calendario son más. Entre Miércoles de Ceniza y Jueves Santo hay 46 días. La Cuaresma puede parecer más larga o corta según como caigan las fechas. Algunos años inicia más temprano y otros más tarde, pues la Pascua no tiene fecha fija, sino que se calcula según la luna (el primer domingo después de la primera luna llena de primavera). Los seis domingos de la Cuaresma no se consideran días de ayuno sino de fiesta, con lo que quedarían 40 días reales de penitencia.
Fechas. La fecha más temprana posible para la Pascua es el 22 de marzo. La más tardía, el 25 de abril. Eso significa que la Cuaresma puede comenzar tan temprano como principios de febrero o tan tarde como marzo. Este año inició el miércoles 18 de febrero y finalizará el jueves 2 de abril, antes del Triduo Pascual con el que terminará la Semana Santa.
Miércoles. En los inicios de esta tradición cristiana, la Cuaresma comenzaba seis domingos antes de la Pascua. Sin embargo, como los domingos no se ayunaba, en el siglo V se procedió a separar el Jueves Santo y el Viernes Santo del Triduo Pascual para contarlos como Cuaresma. Más tarde se resolvió anticipar la Cuaresma cuatro días y así se llegó al actual Miércoles de Ceniza, dice Vatican News.
Penitencia. Algunos creyentes deciden privarse de algo durante este periodo. Puede ser un alimento o un mal hábito. En el primer caso, está bien visto que la penitencia se rompa los domingos. En el segundo, se exhorta a la persona a que se motive aun más “en el Día del Señor”. Los días de ayuno obligatorio son el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo. Esto no significa pasar hambre. Según la Iglesia católica, ayunar es consumir una sola comida completa al día y dos más pequeñas que, juntas, no superen en cantidad a la comida principal. Algunos se abstienen de comer carne los viernes de la Cuaresma.
Cenizas. En la Biblia, cubrirse de ceniza es una señal pública de duelo o arrepentimiento.
Reyes y profetas lo hacían cuando querían expresar humildad ante Dios. La cruz en la frente es una versión cristiana de este gesto antiguo y representa la mortalidad y la penitencia de la persona que la lleva. La aplica un sacerdote durante la misa matutina, a menudo junto con la frase: “Recuerda que eres polvo y en polvo te convertirás”. Muchos optan por dejársela puesta todo el día.
Delitos. En la antigüedad la Cuaresma marcaba también el comienzo de la penitencia pública de los culpables de delitos graves (apostasía, asesinato, adulterio). Después de la imposición de la ceniza, recorrían la ciudad vestidos con ropas penitenciales, para recordar la expulsión del Paraíso. Los penitentes celebraban la reconciliación el Jueves Santo. Hacia finales del año mil, la práctica de la penitencia pública disminuyó, pero se mantuvo la imposición de la ceniza a todos los fieles.
Palmas. En el siglo XII surgió la costumbre de obtener las cenizas quemando los ramos de olivo u hojas de palma bendecidos el Domingo de Ramos del año anterior. En la actualidad la tradición se mantiene. Cada Domingo de Ramos (primer día de Semana Santa) se conmemora la llegada de Jesús a Jerusalén una semana antes de ser crucificado y resucitado. “Se cree que los residentes le dieron la bienvenida agitando hojas de palma”, señala National Geographic.
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Morado. El morado es el color de la Cuaresma. Se utiliza como signo de penitencia, sacrificio y preparación espiritual. Su uso se remonta a finales del siglo XII, cuando el papa Inocencio III estableció los colores litúrgicos para diferenciar los tiempos del calendario eclesiástico. Durante la Cuaresma, el morado se emplea en vestimentas litúrgicas, altares, alfombras de aserrín y trajes de procesión, así como en la administración de sacramentos como la confesión y la unción de enfermos.
Gabo. En Cien años de soledad, Gabriel García Márquez utiliza la cruz de ceniza como un recurso narrativo y un símbolo de fatalidad. Los 17 hijos del coronel Aureliano Buendía reciben la marca durante un Miércoles de Ceniza y ya nunca más se la pueden quitar. Gracias a esta señal, son perseguidos y asesinados uno por uno. La cruz representa una ironía trágica: un signo religioso asociado con la redención se transforma en una marca fatal y refuerza el inevitable destino de la familia Buendía.
Sopa. En Nicaragua este periodo está ligado a comidas tradicionales. La sopa de queso marca el inicio de la Cuaresma, pues empieza a servirse el propio Miércoles de Ceniza. Una vez que empieza la Cuaresma, se puede encontrar sopa de queso en comedores y restaurantes a lo largo del periodo penitencial, sobre todos los viernes. El pescado seco y el gaspar con arroz también forman parte de la gastronomía cuaresmal, ideal para quienes desean privarse de la carne roja.
Dictadura. En los últimos años la Iglesia católica de Nicaragua ha celebrado la Cuaresma, su periodo litúrgico más importante, bajo los ataques de la dictadura Ortega Murillo. Con procesiones prohibidas, sacerdotes perseguidos o desterrados e iglesias asediadas, la feligresía católica no puede vivir con libertad este periodo de recogimiento espiritual, pero continúa haciéndolo en silencio, en medio de las restricciones del régimen.
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