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Pese a que las empresas que operan bajo el régimen preferencial de zona franca salieron ilesas de la medida que impuso la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, por sus siglas en inglés), para frenar los abusos que comete la dictadura Ortega Murillo, muchas siguen en crisis. Incluso algunas no pudieron pagar el aguinaldo dentro de los primeros diez días de diciembre como establece la ley. Además, se teme que sigan despidiendo personal y que otras se vayan del país.
La crisis comenzó hace muchos meses por la ausencia de órdenes de compra, producto de la caída de la demanda de productos, principalmente de textiles; y se agudizó con el arancel del 18 por ciento que impuso la administración Trump. Arancel generalizado que pagan desde el 1 de agosto los productos nicaragüenses que entran al mercado estadounidense; y que al ser del 18 por ciento, es de los más altos de Centroamérica, donde Costa Rica paga el 15 y el resto de países 10 por ciento.
Entre enero y septiembre, según reportes del Banco Central de Nicaragua (BCN), las empresas que laboran bajo el régimen de zona franca despidieron a 7,002 trabajadores. Al cierre de 2024, reportaron 121,858 empleados y en septiembre la planilla bajó a 114,856 contratados, nivel similar a 2020 cuando la pandemia de covid-19 provocó el cierre temporal de empresas y despidos masivos.
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Retraso en el pago del aguinaldo
A estos despidos se suman las dificultades que enfrentan algunas empresas para pagar el aguinaldo o décimo tercer mes a sus trabajadores. Empleados de la empresa textil Rocedes, ubicada en el parque industrial Las Mercedes denunciaron que no recibieron el pago del aguinaldo en el plazo establecido por ley. Esta empresa de capital estadounidense produce pantalones para el mercado estadounidense.
El artículo 95 del Código del Trabajo dice que «el décimo-tercer mes deberá ser pagado dentro de los primeros diez días del mes de diciembre de cada año, o dentro de los primeros diez días después de terminado el contrato de trabajo. En caso de no hacerlo el empleador pagará al trabajador una indemnización equivalente al valor de un día de trabajo por cada día de retraso».
Pero fue hasta el 11 de diciembre cuando les comunicaron que lo pagarían de forma escalonada entre 12 y el 24 de diciembre. La falta de liquidez que afectó a 2,276 trabajadores es atribuida por la empresa a retrasos en el pago de los productos exportados; y a la incertidumbre sobre el futuro del Cafta para Nicaragua.
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Empleados de Rocedes lamentan abandono del Mitrab
Empleados de Rocedes aseguran que la decisión la empresa tomó la decisión de manera unilateral y que esta viola la Ley 185, Código del Trabajo. Además, lamentan que el Ministerio del Trabajo (Mitrab), que está obligado a velar por que se respeten los derechos de los trabajadores, ignore estas ilegalidades.
«El Mitrab brilla por su ausencia y no ha querido actuar de oficio ni la Corporación de Zona Francia (CZF), a pesar que la empresa Rocedes está frente a las oficinas de la CZF en el parque industrial Las Mercedes», dice uno de los trabajadores afectados que pide anonimato.
Además, confirma que los problemas de liquidez de la empresa los provocó la caída de las exportaciones porque está recibiendo pocas ordenes de compra; también el pago del arancel del 18 por ciento que entró en vigencia en agosto.
Las exportaciones de zona franca aportan casi la mita de los ingresos totales que percibe el sector. El año pasado de los 7,521.9 millones de dólares que generaron estas ventas, 3,331 millones los generaron los productos de zona franca. De ese monto, alrededor de la mitad, 1,737.5 millones de dólares, los produjo la exportación de prendas de vestir.
Sin embargo, para las empresas que operan bajo el régimen de zona franca, la incertidumbre terminó. El 10 de diciembre, la USTR no suspendió a Nicaragua del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos, conocido como DR-Cafta.
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Nuevo arancel no afecta productos del Cafta
La suspensión del Cafta era una de las cuatro medidas que contemplaba, pero optó otra, la de los aranceles. Impuso un arancel escalonado a los productos nicaragüenses que no son originarios en virtud del Cafta. Este se fijará en 0 por ciento el 1 de enero de 2026, subirá a 10 por ciento el 1 de enero de 2027 y al 15 por ciento el 1 de enero de 2028.
Además, «cualquier arancel se acumularía con otros, como el arancel recíproco vigente del 18 por ciento… y si Nicaragua no avanza en la solución de estos problemas, este cronograma y estas tasas podrían modificarse», detalla la nota de la USTR.
La USTR, a través de una investigación basada en la sección 301 de la Ley de Comercio de 1974, determinó que la dictadura Ortega Murillo comete violaciones a los derechos humanos, laborales y al Estado de derecho. Y que estos abusos son «irrazonables y obstaculizan o restringen el comercio estadounidense». El nuevo arancel, es el «castigo» que le impuso a Nicaragua para tratar de frenar esas violaciones.
Aunque según representantes del sector zona franca el nuevo arancel escalonado, no afectará a la gran mayoría de productos que exportan las expresas de zona franca, el daño ya está hecho. Ya que sigue vigente el arancel generalizado del 18 por ciento, que los productos nicaragüenses que entran al mercado estadounidense, pagan desde el 1 de agosto.
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Productos de zona franca ya estaban afectados
Dicho arancel le restó competitividad a las empresas de zona franca y las dejó en desventaja frene a los países de la región, especialmente Honduras y El Salvador, cuyo arancel preferencial es de sólo 10 por ciento. Eso sumado a que ofrecen condiciones similares a las de Nicaragua, está provocando que algunas empresas del sector consideren trasladarse a esos países.
Esto según representantes del sector seguirá afectando a las empresas del sector ante la indolencia de las autoridades que hasta ahora no hacen nada para solucionar esta crisis y mientras los países vecinos negocian con Estados Unidos para que les suspenda este cobro.
«El El arancel del 18 por ciento seguirá vigente y afectando a las empresas hasta que el gobierno de nicaragua negocie bilateralmente con Estados Unidos, como lo están haciendo el Salvador y Guatemala», dice un empresario del sector zona franca que además advierte que si logran que les eliminen el arancel generalizado, seguramente muchas empresas de zona franca se trasladarán a esos países.
Finalmente, confirma que muchas empresas tendrán que seguir despidiendo colaboradores porque las ordenes de compran que están llegando son para marzo de 2026 y otras comenzaron a traslada las líneas de producción a otros países de la región.
