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Cumpleañero. En Navidad se celebra el nacimiento de Jesús. Es su cumpleaños. Sin embargo, la historia sugiere que Jesús no nació el 25 de diciembre. Fue el emperador romano Constantino —el primero en convertirse al cristianismo y legalizarlo como religión— quien estableció la fecha de nacimiento. Ese día se celebraba la fiesta del Sol Invicto, al final de las celebraciones del solsticio de invierno conocidas como saturnales. Constantino pretendía abrirle camino al cristianismo superponiendo sus prácticas a fiestas tradicionales para que los romanos asimilaran mejor una nueva figura sagrada: Jesús.
Reyes. La visita de los tres “Reyes Magos” al Niño Jesús, conmemorada el 6 de enero, marca el fin de la temporada navideña. No obstante, los historiadores afirman que no eran reyes ni magos y posiblemente tampoco eran tres. En algunas tradiciones se habla de hasta 12 “magos”. La palabra “mago”, cuya versión original es griega, no se refería a alguien que utilizaba magia, sino a un sabio. Por ello se cree que eran astrónomos que supieron guiarse por las estrellas. Puede que el aditivo “reyes” provenga de la riqueza de los regalos que ofrecieron al recién nacido. En cuanto a los nombres Gaspar, Melchor y Baltasar, no son bíblicos. Aparecieron en el siglo VI en un fresco en la iglesia de San Apolinar Nuovo, en Rávena, Italia.
Animalitos. Los bueyes y las ovejas son elementos imprescindibles en los pesebres del Niño Dios, pero la Biblia no menciona de manera explícita la presencia de ningún animal en ese momento sagrado. Su incorporación proviene de los primeros siglos del cristianismo. La escena con animalitos se inspira en un versículo del profeta Isaías (1:3): “El buey conoce a su dueño, y el asno el pesebre de su señor”. La frase se aplicó al nacimiento de Jesús como una metáfora de que incluso los animales reconocen a Cristo, mientras muchos humanos no. Con el tiempo, artistas medievales incorporaron un buey y un burro en todas las representaciones. El primer pesebre escenificado, creado por San Francisco de Asís en 1223, tenía animales reales.
Sin Navidad. Aunque es la fiesta más popular del calendario, no se celebra oficialmente en todos los países. En Arabia Saudita, Irán, Corea del Norte, Tayikistán, Somalia y Brunéi las festividades navideñas están limitadas a espacios privados o prohibidas. Esto responde a motivos religiosos y culturales. En Brunéi, de mayoría islámica, las expresiones navideñas públicas son castigadas desde 2015 con multas de unos 20 mil dólares y penas de hasta cinco años de cárcel. Ese mismo año la prohibieron en Somalia y en Tayikistán, donde en 2011 un hombre fue asesinado por disfrazarse de Santa Claus en Dushanbe, capital del país.
Uruguay. Es el único país de América que no celebra la Navidad de manera oficial, aunque tampoco la prohíbe. El país sudamericano mantiene desde hace más de un siglo la separación entre Estado e Iglesia, lo que le aleja de festividades religiosas específicas. La denominación religiosa de la Navidad fue oficialmente eliminada en 1919. Desde entonces el país reconoce esa fecha como el “Día de la Familia”, que es feriado y ocasión para cenar con el núcleo familiar. No obstante, los cristianos son libres para celebrarla y lo hacen. Los niños incluso escriben cartas a Santa Claus.
Noche de Paz. Silent Night o Noche de Paz es el villancico más cantado y traducido del planeta, con versiones en más de 300 idiomas y dialectos. En 2011 la Unesco lo declaró Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por su importancia histórica y su difusión global. Nació en 1818 en el pueblo austriaco de Oberndorf. El sacerdote Joseph Mohr tomó un poema de su autoría y le pidió a Franz Xaver Gruber, músico de la parroquia, que compusiera una melodía sencilla. El villancico se estrenó en la misa de Nochebuena en la iglesia de San Nicolás. Algunos dicen que el órgano estaba dañado y que de esa necesidad surgió la canción.
Tregua. En la Navidad de 1914, durante la Primera Guerra Mundial, soldados británicos y alemanes protagonizaron una tregua espontánea en varios puntos del frente occidental. Fue un hecho extraordinario. Durante horas dejaron las armas, intercambiaron saludos, villancicos y pequeños regalos, como chocolates y galletas. Incluso jugaron partidos de fútbol improvisados en la franja que separaba las dos líneas de fuego. Pasado el 25 de diciembre, recibieron órdenes de reanudar el combate. En cartas conservadas, varios describen la angustia de tener que disparar contra hombres con los que habían compartido tabaco, canciones y hasta fotos. Las unidades que participaron en la tregua procuraron darse tiempo entre sí para poder irse y la guerra se reanudaba solo cuando llegaban nuevas unidades.
Ciudad. En Estados Unidos existe una ciudad que rinde homenaje al nacimiento de Jesús. La ciudad de Bethlehem (Belén) se ubica en el estado de Pensilvania y fue fundada el 24 de diciembre de 1741 por colonos moravos. En 1747 la ciudad encendió el primer Árbol de Navidad decorado documentado en Estados Unidos. Y en 1937 adoptó oficialmente el nombre de “Christmas City USA”. En 2024, su Distrito Histórico fue incluido en la Lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. Con espectáculos, mercados y tradiciones, se le considera uno de los mejores destinos para pasar la temporada navideña.
Calendarios. No todos los cristianos celebran la Navidad el 25 de diciembre. Algunas iglesias ortodoxas la conmemoran el 7 de enero. Esta diferencia se debe a una reforma calendárica. En 1582 el papa Gregorio XIII introdujo el calendario gregoriano para corregir errores del anterior calendario juliano y alinear mejor las fechas con el año solar. Muchas iglesias occidentales lo adoptaron, pero varias iglesias ortodoxas continuaron usando el calendario juliano para determinar sus fiestas religiosas. En el caso de la Iglesia Apostólica Armenia, mantiene una tradición más antigua: durante siglos ha conmemorado la Navidad en un solo día, el 6 de enero.
Adelanto. En Venezuela la Navidad dura casi tres meses. Nicolás Maduro, mandatario del país, acostumbra adelantarla por decreto. Este año, igual que el año pasado, la temporada navideña venezolana inició el 1 de octubre, en medio de una profunda crisis sociopolítica y amenazas de Estados Unidos. Maduro considera que su medida es positiva para la economía y “la felicidad” del país.
