Diversas investigaciones determinan que cuando los gobernantes se vuelven autoritarios la economía se resiente, pero la realidad refleja que eso no ocurre siempre. Tras siete años de crisis sociopolítica, una escalada represiva sin precedentes y la consolidación de una nueva dictadura que mantiene a Nicaragua aislada del mundo democrático, la economía sigue creciendo. El crecimiento está sustentado en el ascendente flujo de remesas y las exportaciones, mientras amenazas externas, que ponen en riesgo este modelo, se suman al mal clima de inversiones y a deficiencias estructurales que afectan la productividad.
«Por varias razones, autoritarismo, democracia y economía, no necesariamente tienen que ir de la mano. Empíricamente no es un hecho demostrado que las democracias crecen más que las autocracias; o que las autocracias crecen más que las democracias. Existe todo un debate sobre el tema», señala el economista y exreo político desterrado, Juan Sebastián Chamorro.
Lo que sí ha ocurrido en algunas democracias es que sucumben cuando el descontento de la población por problemas económicos se traslada al ámbito político. Además, el autoritarismo no siempre se consolida con economías débiles. En algunos casos cuando la economía no crece, según Chamorro, la gente busca una «mano fuerte» que saque al país de la crisis; pero en otros casos es lo contrario, ya que Hugo Chávez (q.e.p.d.) consolidó su dictadura en un periodo de bonanza económica de Venezuela.
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Autoritarismo no siempre es malo
«Incluso, de los tres grandes episodios de militarismo de Nicaragua, el de Zelaya y el de Somoza tuvieron crecimientos económicos importantes, a pesar de las violaciones a los derechos humanos y el autoritarismo. Sólo el del sandinismo de los años 80 estuvo acompañado de un colapso económico porque sus pésimas políticas destruyeron la economía», sostiene Chamorro.
Otra muestra de que el autoritarismo no siempre es malo para la economía son China y Singapur, que son ejemplo de éxito. Aunque muchos aseguran que en este caso se debe tomar en cuenta que ambos países no fueron creados para ser democracias.
Para Chamorro una prueba de la correlación entre la represión y la economía es el éxodo que generó la dictadura Ortega Murillo. La salida del más del 12 por ciento de la población (alrededor de un millón de personas), fue una política económica deliberada que garantizó el asombroso crecimiento de las remesas.
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Migración masiva disparó las remesas
Según datos del Banco Central de Nicaragua (BCN) en 2017, es decir antes del estallido de la crisis sociopolítica, Nicaragua recibió 1,390 millones de dólares en remesas familiares, y el año pasado el monto subió a 5,243 millones de dólares. «El aumento es inmenso… Entonces vemos como una medida autoritaria deliberada, que también impulsaron los cubanos hace muchos años, es fundamental para la economía», dice Chamorro.
Por su parte el también economista y exdiputado opositor desterrado, Enrique Sáenz, explica que las remesas representan cerca del 30 por ciento del Producto Interno Bruto (PIB) y son corrientes líquidas y crecientes que estimulan el consumo.
«El consumo privado como variable macroeconómica registra un peso creciente, pero no como resultado de más empleos o mejores salarios, sino de las remesas, pues las familias utilizan buena parte de estos recursos para adquirir bienes y servicios de primera necesidad; y con sus compras dinamizan la producción de alimentos, el comercio mayor y menor, la pequeña industria y otras actividades», explica Sáenz.
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Exportaciones siguen estancadas
Para Sáenz este es un fenómeno aberrante. Considera que la principal evidencia del fracaso económico y social de la dictadura Ortega Murillo, expresado en subempleo, bajos salarios y pobreza, provocó migraciones masivas que se transformaron en un flujo creciente de remesas.
«Más de 5,000 millones en 2024 y la tendencia indica que se aproximarán a 6,000 millones en 2025, que además de dinamizar el consumo privado también refrescan las reservas internacionales, la liquidez bancaria, los ingresos fiscales, entre otros», detalla Sáenz.
Para los especialistas otro motor que impulsa el crecimiento son las exportaciones. Sin embargo, en los últimos años han crecido poco y no por incrementos en los volúmenes de producción o mejoras en la productividad, sino por el alza en el precio internacional del oro, el café, la carne y otros productos que Nicaragua envía al exterior.
«Es decir, que al menos en el presente, el aumento de los ingresos que generan las exportaciones, es resultado de un factor externo, y no producto de la gestión económica de la dictadura Ortega Murillo», asegura Sáenz.
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IED en niveles récord
El estancamiento de las exportaciones, según Chamorro, ocurre porque tras la explosión social de 2018, que derivó en la ruptura del modelo de diálogo-consenso entre el sector privado y Daniel Ortega, provocó que se abandonaran los esfuerzos para dirigir las inversiones hacia actividades de alto valor agregado.
Además de las remesas y las exportaciones, un tercer motor que empuja el crecimiento económico es la Inversión Extranjera Directa (IED). Según los informes oficiales, en los últimos años estas han alcanzado niveles récord, aunque provocados principalmente por la reinversión de capitales.
Ahora el BCN sólo publica informes semestrales de IED y los emite con mucho retraso. El del primer semestre de este año todavía no se conoce. En 2024, el máximo emisor bancario reportó 3,039.9 millones de dólares en IED bruta y 1,352.3 millones de dólares en IED neta. Previo al inicio de la crisis, en 2017 el país recibió 1,670 millones de dólares en ingresos brutos de IED y 1,032 millones en IED neta.
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Dudas sobre el crecimiento de la IED
Sáenz duda del crecimiento récord de la IED. «Debo señalar algo turbio, por ahora para registro mientras desentrañan los siguientes misterios: entre los principales destinos de la IED están los sectores financiero, minas y electricidad, que es donde la mafia en el poder tiene cuantiosos intereses. Si sumamos a lo anterior que ahora Panamá, Curazao y Barbados forman parte de los principales países de origen de la IED la sospecha es mayor, ya que es reconocido que estos tres países operan como ‘paraísos fiscales’, sede de empresas de maletín y circulación de capitales de origen dudoso», dice el exdiputado.
Una de las hipótesis de Saénz es que «la mafia en el poder» está reciclando las utilidades obtenidas en sus negocios y las introduce al país como IED. «Pero en síntesis, el crecimiento estadístico que registran las cifras oficiales no obedece a un dinamismo endógeno, ni a que la dictadura Ortega Murillo represente algún atractivo para inversionistas nacionales o extranjeros, sino a factores externos a la gestión económica», dice el exdiputado opositor.
Pese a que según los especialistas, los motores que impulsan el crecimiento de la economía están en sus niveles más bajos, la economía sigue creciendo. La crisis sociopolítica a la que se sumaron los efectos de la pandemia de covid-19, provocó la caída del PIB durante tres años consecutivos, es decir, entre 2018 y 2020. Pero a partir de 2021 el crecimiento se ha mantenido, el PIB creció 4.4 por ciento en 2023 y 3.6 por ciento en 2024.
«En resumen, el factor remesas y el consumo han salvado la economía. Pese al submundo político, el resto del país vive en su propia frecuencia de sobrevivencia o de hacer negocios. Por tanto, sigue su vida cuasi normal», dice un analista financiero.
¿Qué pasará con los migrantes y las remesas?
El analista reconoce que el autoritarismo y la incertidumbre empujó a la gente a migrar masivamente y eso a su vez multiplicó las remesas que dinamizan el consumo, impulsan el crecimiento, mantienen a flote la economía y compensan la caída de otros motores de crecimiento como el turismo. Pero cuestiona, qué tan sostenible es este modelo.
«No tenemos precedente y no sabremos muy bien lo que va a pasar con los migrantes y las remesas, pero el futuro no parece indicar que ese dinamismo se pueda sostener. Incluso, la misma incertidumbre hace que nos comportemos conservadores y lo cierto es que la economía se está desacelerando», advierte.
Los especialistas coinciden en que la libertad y la democracia contribuyen a que las sociedades generen riqueza, por tanto, eso se necesita para conseguir crecimientos más altos y sostenidos. «Desde ese punto de vista Nicaragua va a estar mucho mejor, en la medida que restablezca las libertades y su democracia», asegura el analista financiero.
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Reducir dependencia de las remesas
Por su parte Chamorro está convencido de que si en Nicaragua existiera democracia la economía tendría una mayor producción, mayores niveles de IED y el turismo seguiría creciendo como antes de 2018.
Además, del restablecimiento de la democracia los especialistas consideran que para garantizar un crecimiento mayor y sostenible, Nicaragua necesita diversificar sus motores de crecimiento.
Entre los esfuerzos que según los especialistas se deben impulsar, es fundamental reducir la dependencia excesiva de las remesas; avanzar en la diversificación y mejora de los sectores productivos; atraer IED garantizando la seguridad jurídica, los derechos de propiedad y la protección de las inversiones.
También, impulsar la resiliencia climática; invertir en infraestructura resistente a desastres y agricultura climáticamente inteligente; modernizar la educación y capacitación para alinear las habilidades de la fuerza laboral con las necesidades de los sectores productivos; y finalmente reconstruir la confianza con las Instituciones Financieras Internacionales (IFI) y otros socios.
