Aquella Managua de los primeros tiempos: estas son sus fotos

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La capital tiene tres fechas importantes que celebra cada año: el 24 de marzo de 1819, cuando fue declarada villa; el 24 de julio de 1846, cuando fue elevada a ciudad; y el 5 de febrero de 1852, cuando fue designada capital de la República. 

A inicios del siglo XIX, Managua era una aldea muy rudimentaria, a diferencia de las ciudades coloniales de León y Granada, que ya contaban con catedrales y bellas iglesias. No había escuelas, y sus habitantes obtenían agua directamente del lago Xolotlán, que también les proveía alimento a través de la pesca de sardinas y guapotes, los cuales consumían o canjeaban en el mercado de la plaza pública conocida como “El Tiangue”, ubicada donde hoy está la Plaza de la Revolución. 

Entre los alimentos típicos de la época destacaban los tamales pisques, preparados con masa de maíz, carne de cerdo y frijoles agrios, envueltos en hojas de plátano y cocidos como los tradicionales nacatamales. 

La plazoleta de El Tiangue era el corazón de la ciudad. Al costado sur se encontraba un viejo edificio de madera de dos pisos, conocido como “La Casa de Alto”, que sirvió como la primera casa presidencial cuando Managua fue declarada capital en 1852. Posteriormente, se construyó el primer Palacio Nacional, destruido por el terremoto de 1931. En ese mismo sitio se erige hoy el Palacio de la Cultura. 

En el costado Este, de espaldas a la salida del sol, se ubicaba un templo católico conocido como “La Parroquia”, una pequeña iglesia donde se congregaban pobladores indígenas, cuya principal actividad era la pesca en el majestuoso lago Xolotlán. Este templo fue demolido para construir la Catedral Santiago Apóstol, hoy en ruinas tras los efectos del terremoto de 1972. En el costado Oeste se encontraba la Plaza de Armas, sobre la cual se levantó el Parque Central en 1898. 

Con la llegada al poder del general José Santos Zelaya en 1893, Nicaragua vivió una etapa de modernización tras su Revolución Liberal. Zelaya impulsó reformas progresistas, promovió la educación pública, la libertad de prensa y expresión, incentivó la inversión extranjera, especialmente en infraestructura ferroviaria, y fomentó las exportaciones, con el café como producto clave para la naciente economía. 

Este impulso modernizador transformó también a la capital, que a inicios del siglo XX ya contaba con edificios emblemáticos como el Palacio Nacional, el Club Social y el Banco Nacional de Nicaragua. 

Sin embargo, Managua está asentada sobre un enjambre de fallas sísmicas que, a lo largo de su historia, ha provocado terremotos que en ocasiones la han sepultado por completo. 

Entre los más relevantes se encuentra el del 11 de abril de 1855, que dañó la infraestructura de la Parroquia de Santiago Apóstol y del templo de San Miguel, aunque los mayores estragos ocurrieron en la ciudad de León. Otro sismo ocurrió la mañana del 29 de abril de 1898, provocando la caída del cimborrio de la Parroquia y el techo del Banco de Londres, donde falleció una persona. 

El terremoto del 31 de marzo de 1931 borró del mapa esa Managua naciente que había evolucionado de una aldea a una ciudad moderna. Pero se levantó una vez más desde los escombros, renaciendo como una ciudad pequeña, con nuevos edificios, calles y lugares representativos que hoy forman parte de la memoria colectiva. Todo ello se perdió nuevamente con el terremoto del 23 de diciembre de 1972, que sepultó para siempre a la ninfa del Xolotlán, sin que pudiera renacer jamás.