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Desde Gerrit Cole, pasando por Carlos Correa, George Springer y Alex Bregman hasta llegar a Kyle Tucker, los Astros de Houston han tenido una capacidad casi providencial para reponerse a pérdidas valiosas y mantener el ritmo ganador. Ni siquiera las lesiones que se han presentado en forma masiva, han frenado el ímpetu del conjunto texano.
“Es un asunto de mentalidad, es la cultura ganadora que se ha establecido en la organización. En ocasiones sale una pieza muy valiosa, pero viene otro jugador dispuesto a ofrecer lo mejor y todo continúa su marcha. Hemos visto partir jugadores que hubiéramos deseado tener aquí, pero no se pudo, así que hay que seguir”, dice el mánager Joe Espada.
La noche del martes, luego de derrotar 6-5 a los Rockies en Colorado, los Astros llegaron a 51 victorias este año. Solo los Dodgers de Los Ángeles (54) y Tigres de Detroit (53) acumulan más triunfos en las Grandes Ligas. Incluso, tienen una ventaja de siete sobre los Marineros de Seatle en el Oeste de la Liga Americana, a pesar de que no se les vio como favoritos.
“Mira cómo son las cosas: se va Correa y Jeremy Peña se convierte en shortstop titular y es hasta Más Valioso en la Serie de Campeonato. No teníamos a Cole, pero Framber Valdez y todos los muchachos que quedaron asumieron su rol en la rotación y continuamos ganando. Por eso digo que hay una mentalidad que te empuja”, refuerza Espada.
Sin embargo, los Astros no solo se han impuesto a las pérdidas de jugadores por la agencia libre o transacciones. Las lesiones han golpeado severamente su estructura también. La última lesión ha sido justamente Peña, su shortstop titular y mejor bateador con promedio de .322 y OPS de .867. Recibió un pelotazo en las costillas y está fuera de acción.
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“Este año hemos tenido fuera a Yordan Álvarez, nuestro slugger y uno de los mejores bateadores del juego, lanzadores como Luis García, Cristian Javier, J. P. France, Spencer Arrighetti y Ronel Blanco, pero hemos tenido a Isaac Paredes que ha hecho un gran trabajo, al novato Cam Smith que ha brillado y otros jóvenes que han venido de AAA al equipo”, afirma.
Se especula que los Astros podrían estar en busca de un bateador zurdo antes de la fecha límite de cambios, no obstante, con lo que tienen hasta ahora han estado dominando el Oeste, gracias en parte al liderazgo de José Altuve, quien sigue rindiendo y la emergencia de Hunter Brown (8-3 y 1.74), el nuevo as de la rotación, más un sólido bullpen que lidera Josh Hader.
“Siempre hay oportunidades para mejorar y la gerencia del equipo siempre está enfocada en poner sobre el terreno el mejor equipo posible. Así que vamos a ver qué pasa, pero por ahora estamos muy contentos con lo que se ha hecho. Un año atrás llegar a 50 victorias nos tomó mucho trabajo, pero estamos largo de la meta que tenemos”, indicó Espada.
Luego de registrar 2-2 en marzo, los Astros acumularon 14-12 en abril y 15-13 en mayo, pero en junio dieron un salto a 19-7 y no perdieron serie. Incluso, a diferencia de otros años en los que ganaban más fuera de casa, este año tienen 32-14 en el Daikin Park y 19-20 en gira. Esta noche en el Coors Fiel de Denver, intentan nivelar su récord como visitantes.
El año pasado, los Astros llegaron a 50 victorias el 12 de julio en su partido número 94 de la temporada. De hecho tenían récord de 50-44. Esta vez lo hicieron el 29 de junio en su desafío 84 y el balance era 50-31, que ha sido mejorado a 51-34, después del triunfo del martes ante los Rockies.
