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La nicaragüense Kiyomi McMiller es la sensación en el baloncesto universitario de Estados Unidos. Su espléndido regate, su preciso control de balón, su agilidad para dejar a sus rivales tendidas en la cancha y su puntería a la hora de lanzar al aro, la convierten en una de las jóvenes más prometedoras de este deporte.
Esto ha provocado que McMiller, a sus 18 años y a punto de cursar su segundo año universitario, sea considerada por medios deportivos especializados como el Philadelphia Inquirer, SportsCenter, WSLAM, y Overtime, como una de las promesas más jóvenes en Estados Unidos que jugará como profesional en los próximos años.
Los expertos la comparan con grandes jugadores como Kyrie Irving o Jamal Crawford, sobre todo por su estilo de juego en su posición como base. Su talento es tanto que firmó un contrato de representación con la marca Jordan cuando aún era jugadora de secundaria, y ahora es representada por Leonard Ellerbe, el exrepresentante del boxeador Floyd Mayweather.
McMiller es hija de Mike y la nicaragüense Ravilia McMiller. Sus abuelos maternos son originarios de Bluefields. Kiyomi, en cambio, ha pasado toda su vida en Estados Unidos y conoció Nicaragua hasta en agosto de 2024, cuando la Federación Nicaragüense de Baloncesto la trajo al país para que entrenara con la selección femenina.
En ese entonces, un periodista oficialista le preguntó sobre la posibilidad de jugar en la WNBA. “Es completamente verdad que jugaré en profesional. La gente está esperando lo que se viene para mí”, respondió Kiyomi.
Por su edad, Kiyomi aún no es elegible para el draft de la WNBA, que es donde los equipos profesionales reclutan a jugadoras jóvenes.
Lo será hasta el año 2028 cuando ya haya terminado sus estudios universitarios.
Por ahora, la selección de Nicaragua jugará el torneo de la Confederación Centroamericana de Baloncesto (Cocaba) 2025, que se celebrará en Managua entre el 22 y el 27 de julio.
Hasta el momento, la federación no ha confirmado los nombres de las jugadoras convocadas para este torneo, pero se espera que Kiyomi McMiller juegue con Nicaragua.
Cuando llegó al país en agosto de 2024, dijo que le hacía ilusión jugar con la selección. “Cuando me lo dijeron, no me lo podía creer. No podía esperar a jugar con Nicaragua”, declaró.
“The Product”
Kiyomi Lerande McMiller nació el 4 de agosto de 2006 en Silver Spring, Maryland. Tiene dos hermanas menores, Miku y Yuri, que también juegan baloncesto y se espera que, al igual que Kiyoma, ellas también jueguen para la selección nacional en algún momento.
Kiyomi lleva este deporte en la sangre. Su madre jugó baloncesto en Mount Saint Mary’s. Su tía Ashley Simmons, jugó en Loyola Maryland; y su prima Nalini Page, jugó en Army. Su padre, Mike, ha sido el entrenador en varios equipos.
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“Mis padres han sido sin duda un factor clave en mi desarrollo como jugadora de baloncesto. He estado involucrada en el baloncesto toda mi vida. Sin duda, son la razón por la que estoy donde estoy ahora. Todo es gracias a ellos”, contó ella misma al periódico Philadelphia Inquirer en 2023.
La joven comenzó a mostrar interés en el baloncesto antes de los 5 años. Como sus padres son entrenadores y ambos practicaron ese deporte, la ayudaron a impulsar su carrera en la cancha.
En aquellos años, ambos padres eran entrenadores en Montgomery College. “En medio de los partidos, salía de las gradas, me daba una palmadita en la espalda o algo así, y nos preguntaba cuándo podía entrar al juego”, contó su padre Mike.
“Mostraba interés, incluso en nuestros entrenamientos; la veías imitando lo que hacían los jugadores, o mientras entrenábamos, corría por la cancha y hacía preguntas”, agregó.
Un día, un entrenador de Trinity Collegiate School vio entrenando a la pequeña y habló con los padres de Kiyomi para incluirla en su equipo. Ahí empezó a jugar baloncesto con niñas de su edad, pero era una niña de 6 años que regateaba y manejaba el balón como una adolescente de 15.
Pronto, Kiyomi comenzó a brillar en cada partido y anotaba más de 30 puntos cada vez que entraba a la cancha. Al final de la secundaria, ya era una recluta cinco estrellas y tenía más de 40 ofertas universitarias para jugar baloncesto entre las que destacaban UCF, James Madison, Penn State, Florida State, Kentucky, Georgia, Ohio State, Syracuse y Texas A&M.
Sin embargo, antes de decantarse por una universidad, Kiyomi firmó un contrato en 2023 con la marca Jordan, creada por el mítico jugador de baloncesto Michael Jordan. Esa firma fue histórica pues se convirtió en la primera jugadora de secundaria en firmar con la marca, con tan solo 16 años.
Cuando firmó con Jordan dijo en una entrevista que quería convertirse en “la mejor de todos los tiempos, eso es todo. Cuando piensen en mí, quiero que se inspiren para ser creativos y ser sus propios jugadores; que simplemente piensen de forma original”.
Kiyomi podría haber jugado en cualquier universidad de Estados Unidos, pero decidió irse a la Universidad de Rutgers, en donde comenzó la carrera de Comunicaciones porque, después de terminar con su carrera como jugadora profesional, quiere dedicarse a la crónica deportiva.
Cuando llegó al equipo de Rutgers, el año pasado, Kiyomi ya se había ganado el apodo de “The Product”, que en inglés significa El Producto.
Este es un sobrenombre que destaca su capacidad para producir jugadas espectaculares y su destreza en la cancha.
Leonard Ellerbe
Kiyomi solamente jugó un año con Rutgers, pero fue suficiente para ser rankeada como la número seis del Top-10 de la Clase 2024 de ESPN. Terminó la temporada con un promedio de 17 puntos por partido, 2.5 asistencias, 1 robo, 1.1 tapones y 2.7 rebotes cada 23.8 minutos. Números fuera de serie para su categoría.
En noviembre de 2024, Kiyomi nombró a Leonard Ellerbe, como su ejecutivo deportivo. Él es un veterano y reconocido promotor de boxeo que lideró la carrera del boxeador profesional mejor pagado del mundo, Floyd Mayweather. “Estoy muy emocionado de trabajar con Kiyomi, a quien considero la mujer más prometedora y talentosa del baloncesto universitario”, dijo Ellerbe a medios de comunicación tras la firma.
Este hombre, como director ejecutivo de Mayweather Promotions durante más de dos décadas, convirtió a Floyd Mayweather en la atracción de pago por evento más lucrativa de todos los tiempos en cualquier deporte. Mayweather generó aproximadamente 24 millones de compras de pago por evento y 1.67 mil millones de dólares en ingresos a lo largo de su carrera.
Cuando empezó a trabajar con Kiyomi, Ellerbe dijo que su talento podía permitirle aprovechar un impulso financiero. “Todo lo que haga Kiyomi será un gran éxito. Está entusiasmada con la oportunidad de hacer lo que hace y entretener a la afición. Eso es fundamental en los deportes y el entretenimiento. A cualquiera de estas universidades le encantaría ver sus partidos llenos de gente que apoya su programa, con gente de todo el mundo sintonizando. Kiyomi es un programa imprescindible de televisión”, detalló.
Ellerbe recientemente anunció que Kiyomi dejará Rutgers y se irá a jugar con el equipo de Penn State, de Pensilvania. También detalló a la revista The Ring que Kiyomi “consiguió más dinero por los derechos de nombre, imagen y semejanza que cualquiera de las más de 1,400 jugadoras que ingresaron al portal de transferencias” el año pasado.
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“Ella es un talento especial. Es la jugadora más emocionante del baloncesto universitario femenino”, valoró y dijo que es probable que en 2028 sea la primera opción del Draft de la WNBA. Esto significa que el equipo profesional mejor rankeado en ese momento podrá escoger a Kiyomi.
Su primera vez en Nicaragua
Desde 2022 la familia escuchó los rumores de que Kiyomi estaba siendo considerada para jugar con la selección nacional de Nicaragua. “Mi esposo Mike se contactó con el señor Julman Estrada (reclutador de la Federación) y comenzamos a conversar para que Kiyomi juegue con el equipo”, dijo su madre Ravilia a medios oficialistas en noviembre de 2024 cuando estuvo en Managua con Kiyomi.
“Mis padres son de aquí. Toda mi familia es de Nicaragua entonces es una oportunidad muy emocionante que ella juegue con la selección”, dijo Ravilia, y describió a su hija como “una matadora” en la cancha.
En ese momento, los medios oficiales también mencionaron que Kiyomi rechazó jugar con una selección Sub18 de Estados Unidos y prefirió jugar con Nicaragua.
Tras una sesión de entrenamiento con la selección, Kiyomi regresó a Estados Unidos para terminar la temporada y se espera que en las próximas semanas regrese al país para jugar con Nicaragua en el Cocaba 2025.
