Desde el retorno de Daniel Ortega al poder en 2007 Nicaragua entró en un proceso de deterioro democrático que se agudizó a partir de 2018 y dio paso a la consolidación de una dictadura que eliminó todos los derechos, incluidos los económicos. El Índice de Libertad Económica 2025 ubicó a Nicaragua en el puesto 126 entre 184 países, con una nota de 54 puntos de un posible 100. Dicha nota está por debajo del 59.4 que es puntaje promedio de la región y del 59.7 que es el promedio global; además, coloca al país entre los mayoritariamente no libre, situación que frena el crecimiento económico.
Los 54 puntos que obtuvo Nicaragua en la edición del Índice de Libertad Económica 2025, que realiza anualmente la Fundación Heritage, refleja un crecimiento de 0.6 con respecto a la nota del 2023 y un retroceso de 5.2 puntos en relación con el puntaje de 59.2 que obtuvo en 2017.
Nicaragua ocupa el puesto 27 entre 32 países de la región de las Américas y 126 entre 184 naciones a nivel global. «El puntaje de Libertad Económica de Nicaragua es inferior a los promedios mundiales y regionales. La economía de Nicaragua se considera mayoritariamente no libre, según el Índice de 2025», dice el informe y agrega que los esfuerzos para mejorar la estabilidad macroeconómica y el crecimiento económico en Nicaragua han sido modestos.
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Mide libertad comercial, carga fiscal y eficacia judicial
Según el análisis, la ineficiencia y la incertidumbre en áreas como los marcos regulatorios y de inversión, frenan el crecimiento dinámico y las debilidades institucionales limitan el desarrollo económico. Además, señala que en Nicaragua el sistema judicial carece de la capacidad para defender eficazmente los derechos de propiedad; el sistema regulatorio no es transparente y las regulaciones no siempre se aplican de manera consistente; el mercado laboral sigue siendo rígido y la falta de oportunidades de empleo provoca subempleo crónico.
El Índice de Libertad Económica mide «las jurisdicciones según la libertad comercial, la carga fiscal y la eficacia judicial», factores que se pueden ponderar según su influencia en la Libertad Económica y compilarse en una puntuación única.
La Fundación Heritage publica anualmente este Índice que clasifica a los países desde «libres» hasta «reprimidos» en dependencia del puntaje que obtienen. Un puntaje por encima de 70 coloca a los países en el grupo de libres y mayoritariamente libres; en la edición 2025 este grupo lo lideraron Singapur, Suiza e Irlanda.
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Índice de libertad mide 12 aspectos
Una nota de entre 60.1 y 69.9 incluye a los países moderadamente libres que en 2025 lideraron Israel, Botsuana y Austria. En el cuarto grupo, con notas de entre 49.5 y 59.9 están los países mayoritariamente no libres, ahí está Nicaragua y el grupo lo lideró este año Kuwait, Colombia y Honduras; y el último grupo, el de los reprimidos, aglutina a naciones con notas de entre 49.4 y 40 que en 2025 lo cierran Siria, Ucrania y Yemen.
El Índice mide 12 aspectos de la Libertad Económica y los agrupa en cuatro grandes pilares:
1. Estado de derecho, en general es deficiente, obtuvo la peor calificación e incluye:
a. Derechos de propiedad donde Nicaragua obtuvo una nota de 28.2 puntos de un posible 100 y se ubicó por debajo del promedio mundial.
b. Eficacia judicial, con 9.1 puntos, este fue el aspecto con la peor nota y también está por debajo del promedio mundial.
c. Integridad gubernamental, en la que obtuvo una calificación de 13.6 puntos, que también lo ubica por debajo del promedio mundial.
2. Tamaño del gobierno, este fue el segmento mejor calificado y aquí se examina:
a. La carga fiscal: la nota fue de 77.7 puntos y el informe destaca que el tipo impositivo máximo para la renta de las personas físicas es del 30 por ciento y el tipo impositivo máximo para las empresas es del 30 por ciento.
b. El gasto público, con una nota 75.9, la fortaleza fue que la carga fiscal equivale al 20.7 por ciento del PIB. Los promedios trienales del gasto público y del saldo presupuestario son, respectivamente, del 28.4 y el 0.7 por ciento del PIB.
c. La salud fiscal, con 95.8 por ciento esta fue la mejor nota y se destaca que la deuda pública asciende al 41.7 % del PIB.
3. Eficiencia regulatoria, que analiza:
a. La libertad empresarial con una nota de 58.8 puntos, el índice de libertad empresarial del país está por debajo del promedio mundial.
b. La libertad laboral, con una calificación de 47.3 puntos, también está por debajo del promedio mundial.
c. La libertad monetaria, con 66.4 puntos, también está por debajo del promedio mundial. Según el análisis el entorno regulatorio general de Nicaragua está mal institucionalizado e ineficiente.
4. Apertura del mercado, en este segmento miden:
a. La libertad comercial. En este segmento Nicaragua obtuvo una nota de 68.2 puntos.
b. La libertad de inversión, la nota fue de 60 puntos, de un posible 100.
c. La libertad financiera, el puntaje fue de 50, en una escala de 100.
En este campo el Índice advierte que el arancel promedio ponderado por el comercio es del 5.9 por ciento y existen varias medidas no arancelarias en vigor. Además, los sistemas judiciales y regulatorios favorecen a las empresas estatales y socavan la inversión extranjera; y el bajo nivel de intermediación financiera continúa desalentando el crecimiento del sector privado.
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Estado de derecho garantiza prosperidad
La Fundación Heritage incluye estos 12 aspectos porque considera que cada uno tiene una relevancia significativa para el crecimiento económico y la prosperidad. Además, asegura que «las políticas que permiten una mayor libertad en cualquiera de las áreas medidas tienden a fomentar el crecimiento, lo que se traduce en mayores oportunidades para que las personas progresen económicamente, un progreso que a su vez conduce a un progreso mensurable y una prosperidad duradera».
Según la Fundación, la libertad económica es un aspecto esencial de la dignidad humana, la autonomía y el empoderamiento personal. Igualmente importante, proporciona una fórmula comprobada para el progreso y el éxito económico.
«La libertad económica es mucho más que un entorno empresarial donde el emprendimiento y la prosperidad puedan florecer. Con sus profundos impactos en diversos aspectos del desarrollo humano, empodera a las personas, libera poderosas fuerzas de elección y oportunidad, fomenta otras libertades y mejora la calidad de vida en general. Una mayor libertad económica implica, en realidad, una mejor gobernanza económica», asegura en informe.
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Además, recalca que los países que promueven el libre mercado, el Estado de derecho, la propiedad privada y un gobierno limitado «experimentan mayor prosperidad, mejor educación y entornos más saludables. Estos países también tienden a generar mejores empleos, mejores bienes y servicios, y mejores sociedades», por lo que es urgente promover la libertad económica y revitalizar el crecimiento empresarial dinámico.
Las debilidades institucionales que menciona el Índice de la Libertad Económica, también las ha señalado Estados Unidos en reiteradas ocasiones. En su informe Clima de Inversión 2024, que divulga el Departamento de Estado de Estados Unidos, le advirtió que los inversionistas deben ser extremadamente cautelosos al invertir en Nicaragua.
«Bajo el presidente Daniel Ortega y la vicepresidenta Rosario Murillo, Nicaragua continúa suspendiendo los derechos civiles garantizados por la Constitución, deteniendo a presos políticos, confiscando propiedad privada y violando el Estado de derecho, lo que crea un clima de inversión impredecible, plagado de riesgos reputacionales y regulación arbitraria», dice parte del informe.
Además, a la ineficiencia de las instituciones y la incertidumbre que enfrentan los empresarios y empresas por las debilidades que señala el Índice, se suman las daños directos que les ha provocado el régimen Ortega Murillo y que también repercuten en el crecimiento económico, entre ellos el cierre de todas las organizaciones gremiales, incluido el Consejo Superior de la Empresa Privada (Cosep), que ya le pasa factura a algunos sectores, especialmente del sector productivo.
