Antonio Pampliega, corresponsal de guerra: “Los rebeldes pueden ponerse a la altura de Bashar Al Assad”

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La primera guerra que Antonio Pampliega cubrió, con 25 años sin saber nada de árabe y con un muy mal inglés, fue la de Irak en 2008. Después se fue a Afganistán. De guerra en guerra ha cubierto en el Congo, Sudán, Somalia, Haití, Ucrania y en Siria, hasta 12 veces desde que estalló la guerra en ese país en 2011.

Su última vez en Siria fue entre 2015 y 2016, cuando lo secuestró el grupo rebelde que derrocó a Bashar Al Assad y se hizo con el poder en ese país el domingo pasado. Fueron 299 días bajo torturas, soportando hambre, golpizas, sin dejarlo dormir y esperando que cada día fuera el último de su vida.

Este corresponsal de guerra español fue secuestrado el 13 de julio de 2015, cuando hacía un reportaje en Aleppo, y liberado 7 de mayo de 2016. Sus captores eran del Frente Al Nusra, una facción de Al Qaeda renombrada posteriormente como Hayat Tahrir al Sham (HTS), un grupo islamista considerado terrorista por Naciones Unidas, la Unión Europea y Estados Unidos.

Este grupo fue el que ejecutó la ofensiva del pasado 27 de noviembre que acabó con el derrocamiento de Bashar Al Assad pocos días después, tras 50 años de dinastía. El líder del grupo, Mohammad al Jolani, ha aparecido en entrevistas como el tomador de decisiones de los que ahora tienen el poder, el mismo cuya cabeza vale 10 millones de dólares para Estados Unidos.

Al verlo, Pampliega todavía recuerda cómo junto a sus colegas José Manuel López y Ángel Sastre, fue secuestrado y torturado por los subordinados de Al Jolani, que creyeron que él era un espía español y hasta que comprobaron lo contrario, 10 meses después, fue liberado y expulsado hacia Turquía. Por todo lo que vivió en su secuestro, Pampliega considera que los rebeldes sirios pueden “estar a la altura” del régimen que acaban de derrocar.

Pampliega, quien conoce bien el contexto sirio por la cobertura que ha hecho en todos estos años, explica que en ese país hay varios grupos rebeldes. Todos han peleado y cometido atrocidades, como Al Qaeda con su secuestro, o Estado Islámico, que decapitó a varios secuestrados y los divulgó en videos, incluido su amigo, el corresponsal estadounidense James Foley en agosto de 2014.

¿Fue sorpresiva la caída de Bashar Al Assad? Hasta hace una semana, su régimen no se veía cerca de una derrota militar.

Efectivamente. La guerra empezó hace casi 14 años y el régimen ha caído en 14 días. Esto no es cuestión de una ofensiva que han lanzado los rebeldes, sino que se debe a otros factores externos, que han sido aprovechados por las acciones rebeldes que estaban en Siria. El principal factor es un juego de poder entre Irán e Israel.

Israel lo que ha hecho en el Líbano ha sido mermar a las milicias chiitas de Hezbolá que eran principalmente uno de los apoyos que tenía Bashar Al Assad dentro de Siria, y digamos que era como su infantería contra los rebeldes. Entonces, Hezbolá ha tenido que retirar a sus tropas para defender Líbano y eso ha sido aprovechado por los rebeldes. Y después, en una segunda jugada, para aislar un poco más a Irán, porque Irán y Siria comparten frontera, entonces los dejan un poco más aislados. Eso ha sido en 14 días y es porque Israel quería jugar esa carta.

En este juego geopolítico, ¿qué tanto ha tenido que ver Rusia?

Rusia era uno de los principales apoyos, sobre todo con aviación, del régimen, pero claro, Rusia está enfrascada en una guerra que va a cumplir tres años en febrero. Ha mandado muchos recursos a Ucrania y al final ha dejado caer también a Bashar Al Assad porque donde tiene que estar es en Ucrania, y no en Siria, a pesar de que seguramente acabe perdiendo la base que tienen en Tartús, que es la única salida que Rusia tiene al mar. También vamos a esperar un poco a ver qué gobierno llega, qué tipo de acuerdos negocia con unos y con otros, que eso todavía está por verse porque en un mes y medio llega también Trump, que es otro actor importante en la zona y que también ha bombardeado al Estado Islámico.

Israel bombardeó depósitos de armas nucleares justo horas después de la caída de Al Assad. ¿Qué intereses puede tener Israel en Siria y en esos depósitos de armas?

Israel no va a dejar en ningún caso que haya fanáticos religiosos al mando de Siria. De hecho, ya lo ha demostrado. Estos días estaba invadiendo Siria con tropas terrestres para eliminar arsenales militares de armas químicas. A la mínima que alguien se descuide ahí, Israel tiene una excusa para entrar. Desde los años setenta no entraba en Siria.

¿Por qué con el régimen de Al Assad Israel no se atrevió a penetrar en Siria?

Había un acuerdo tácito. Ellos le dejaban y él les dejaba en paz a ellos. Habían llegado a ese tipo de acuerdo pues había palabras por encima de todo. Allí nadie hizo absolutamente nada. Israel seguía teniendo los altos del Golán. Siria lo reclamaba en la ONU, pero hasta el día de hoy siguen estando en manos de Israel. Entonces, si entra un radical islámico aquí y lo primero que dice es: “Vamos a conquistar Israel”. No, eso no se va a permitir ni de broma y menos tampoco con Trump en el poder y con los europeos apoyando a Israel.

¿Quiénes son los rebeldes que se hicieron con el poder en Siria?

Básicamente es un grupo que se llama HTS (Hayat Tahrir al Sham, en árabe), pero básicamente es Al Qaeda “reconvertida”, entre comillas. Siempre entre comillas. Reconvertida a rebeldes moderados. Su líder que es Mohammad al Jolani, es el mismo que manejaba Al Qaeda en Siria y obviamente es el que estaba detrás de mi secuestro. No es una hermanita de la caridad. Y después tienes unos rebeldes que están apoyados por Turquía, que son los del SDF (Fuerzas Democráticas Sirias, por sus siglas en inglés).

¿Hay posibilidad de que estos grupos rebeldes aparten sus intereses y prioricen el bien común en Siria?

Esa es la gran pregunta. Vamos a ver en los próximos meses quién se hace con el poder y cómo es la transición de una dictadura de 50 años, primero a lo que ellos consideran que es una “democracia”, entre comillas. Qué grupos y grupúsculos quieren el poder y qué tanto dejan que Siria crezca como país. La otra opción es acabar convertido aquello en Libia, que son tres países dentro de uno porque tiene tres gobernantes diferentes. Durante estos 14 años ha habido muchos grupos de oposición, pero estaban en el extranjero y eso es un problema porque tú durante 14 años has estado viviendo en París, en Estambul, en Berlín, pero quienes se han dejado la vida son todos los que han tomado el poder durante estos 14 días, o sea los que han reconquistado el país. Entonces tú ahora, ¿con qué tipo de potestad vienes a reclamar una cosa que no has luchado y que no has peleado? Pues eso también es un problema grave.

Pasó algo muy parecido cuando los americanos invadieron Afganistán. Quitaron a los talibanes y pusieron a un gobernante títere que era Hamid Karzai, un afgano que llevaba 50 años viviendo fuera de Afganistán. Y luego estaban el resto de los grupos, señores de la guerra, que querían su parte del pastel. ¿Qué ha pasado? Pues que 20 años después han vuelto los talibanes. O sea, ojo, que puede haber dos vertientes: la libia o la afgana.

¿Qué tan tolerante es este grupo que se hizo con el poder con algunas etnias minoritarias como los cristianos?

En Siria hay muchos grupos minoritarios, están los alauitas, están los chiitas, están los drusos y hay cristianos. En principio ellos han dicho que se van a respetar todas las etnias y no va a haber una limpieza étnica. Esto te lo dicen el domingo que se hicieron con el poder. Veremos dentro de tres meses si es así o si realmente hay una limpieza étnica que es como parece apuntar, sobre todo por los grupos alauitas que durante 50 años han sido los que han tenido el poder y los que han hecho auténticas barbaridades.

Ya se sabe que cuando hay una guerra civil y cambia el gobierno, lo que hay son purgas y seguramente haya purgas. Ha pasado en Irak. Saddam Hussein estuvo en el poder 30 años, era un sunita en un país chiita. ¿Qué ocurre cuando le dan la vuelta? Que los chiitas se vengan de los sunitas.

Usted estuvo 299 días secuestrado por la facción que se hizo con el poder en Siria, ¿cómo fue su secuestro?

Yo estaba trabajando en Siria para realizar un documental sobre los Cascos Blancos en la ciudad de Aleppo, cuando a los tres días me secuestra un grupo rebelde. Después voy pasando de grupúsculo a grupúsculo. Los primeros 90 días pasamos por manos de tres grupos hasta que los últimos 200, pasamos ya a manos de lo que es Al Qaeda. Digo que es Al Qaeda por la logística que tenían, por cómo manejaban a los secuestrados.

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Ya tenían prácticas en manejar a más secuestrados y luego por el tema de violencia contra los secuestrados, en este caso, contra mí, rompiéndome el sueño, con torturas físicas, torturas psicológicas, simulando una ejecución. Entraban con espadas a mi habitación. Es gente de esa tela. No son rebeldes moderados como se les está vendiendo. Son gente que son fanáticos religiosos, islamistas o yihadistas, como tú les quieras poner, donde la violencia es el denominador común de todas estas personas que están al frente de los grupos.

El líder de esta facción, Mohammad Al Jolani, ¿estaba detrás de su secuestro?

Al Jolani sabía lo que nos estaban haciendo porque imagino que le pasarían a él un reporte de cómo estaba la situación. Entonces este señor es el que ahora va de moderado porque se ha cortado la barba y se ha puesto un traje occidental en vez de ir con un turbante. Estoy convencido que él tenía el poder de decisión. Él sabía que estábamos en manos de su grupo. Él toma la decisión de que se alargue o toma la decisión de que esto se acorte. De hecho, cuando a nosotros nos liberan, Estado Islámico hace un comunicado de prensa diciendo que en Siria lo que tiene que pasar con los occidentales es asesinarlos y no lo que hace Al Qaeda directamente que es liberarlos a cambio de dinero, y la mención es directo contra él, es directo contra Al Jolani.

Durante el secuestro, ¿tuvo temor de ser decapitado como su amigo James Foley?

Claro. Teniendo en cuenta donde estamos y que no dejamos de estar en manos de un grupo terrorista, nuestro miedo era acabar como James. Sabíamos que Al Qaeda en ese momento no decapitaba, sino que usaba a sus secuestrados para intercambio de prisioneros y demás, pero en cualquier momento podían hacer un intercambio de prisioneros con Estado Islámico. Nosotros valíamos mucho por ser occidentales. O directamente se podían unir, en vez de estar enfrentados como cuando ocurrió nuestro secuestro. Al estar en Siria secuestrado, el miedo a acabar como James es muy alto.

Después de su secuestro, ¿intentó volver a Siria?

Me hubiese gustado, pero no. He estado intentando a ver si podía volver, pero bueno, la situación familiar me lo impide. Con un poco de calma hay que hacer las cosas, pero volveré, estoy seguro que volveré.

¿Qué siente ahora al ver al grupo que lo secuestró y torturó, hacerse con el poder en Siria, donde miles de ciudadanos van a estar a merced de ellos?

Yo por un lado estoy feliz porque se haya acabado la guerra, porque se haya ido Al Assad, y que por fin los sirios puedan retomar lo que es una vida normal. ¿Qué me da miedo o qué incertidumbre tengo? Vamos a ver cómo se desarrolla el futuro que esa es la gran pregunta si realmente Al Qaeda les va a dejar o van a montar allí un califato islámico como, por ejemplo, tienen los talibanes en Afganistán. Si van a imponer la sharía, que es la ley islámica, o qué tipo de derechos van a tener las mujeres. Todo eso está por verse porque ya te digo, Al Qaeda no deja de ser lo que es, con la ley islámica donde obviamente las mujeres ni pinchan ni cortan. ¿Que quieren realmente abrirse al mundo y decir que ellos no son lo que fueron? Pues lo tienen que demostrar.

¿Considera que este grupo rebelde es igual de peligroso que Al Assad?

El régimen de Al Assad ha sido 50 años y las imágenes que están saliendo de la cárcel de Sednaya pone los pelos de punta. Nadie calcula cuánta gente ha podido pasar por esa cárcel y obviamente, cuánta gente ha muerto en esas prisiones. Y solamente es una, porque tienen muchas más. Entonces han tenido 50 años para hacer barbaridades. A estos rebeldes les dejan manga ancha como decimos en España y pueden ponerse a la altura de Bashar Al Assad. Ahora lo que va a haber es una purga, va a haber ajustes de cuentas como en toda guerra civil. Todos aquellos que apoyaron a Al Assad, que son muchos sirios, pues seguramente ahora empiecen a desaparecer. Pero ambos, da igual que sea HTS, que sean otros rebeldes, hay mucha gente que se va a cobrar sus cuentas pendientes.