En algún momento del apoteósico recibimiento en torno al plato, Mark Vientos perdió su camisa. Empapado de pies a cabeza y con Gatorade en los ojos, a Vientos no pareció importarle. Se quitó los guantes de bateo, se alisó el cabello hacia atrás y se quedó de pie, con el torso desnudo y radiante, mientras miraba alrededor del Citi Field.
Vientos acababa de conectar su segundo jonrón del juego, un batazo de dos carreras que dejó en el terreno al rival en la décima entrada y que le dio a los Mets una victoria de 6-4 sobre los Rojos. Su octava consecutiva, que les permite mantener el ritmo en una lucha por el comodín de la Liga Nacional que, cada vez más, exige perfección de sus participantes.
Puede parecer una tarea imposible, pero los Mets realmente están ganando. Hasta ahora llevan ocho seguidos, su racha más larga desde el 3 al 10 de agosto de 2019.
“No sé si creo en la magia”, dijo Vientos. “Pero creo que tenemos la energía y la mentalidad adecuada para este mes, porque tenemos hambre y queremos llegar a los playoffs”.
A pesar de haber desperdiciado dos ventajas al principio de la noche, los Mets nunca estuvieron atrás. El primer jonrón de Vientos, un batazo de dos carreras en la primera entrada, les dio una ventaja temprana. Después de que Sean Manaea permitió un jonrón de Elly De La Cruz que empató el juego en el cuarto, los Mets se recuperaron para conseguir dos más en el sexto. Cincinnati respondió con un jonrón de dos carreras de TJ Friedl ante Manaea en el séptimo.
Todo lo que hizo fue organizar el final del juego exactamente como les gusta a los Mets. Al comenzar la parte baja de la décima entrada con un corredor automático en segunda base, Vientos abrió su turno al bate con lo que a Carlos Mendoza le pareció una ejecución casual de un cutter interior.
“Por la forma en que lo tomó, pensé: ‘El juego terminó aquí’”, dijo el mánager de los Mets. “Estaba tranquilo. No había pánico. No había prisa. Fue fácil”.
Vientos recibió siete lanzamientos más de Justin Wilson antes de lanzar el último de ellos por encima de la cerca del jardín izquierdo para ganar el partido, su tercer hit de la noche. Cuando lo hizo, Vientos levantó su bate en el aire, lo sostuvo con ambas manos y luego lo arrojó con fuerza hacia el dugout de los Mets. Sus compañeros de equipo ya estaban corriendo por las gradas y por encima de la barandilla del dogout, preparándose para tragarse a Vientos en el plato.
“Cuando tenemos la oportunidad de tomar la delantera, la aprovechamos”, dijo Díaz. “Y los liquidamos”.
Sería inexacto decir que Vientos es el punto focal de esta lista de los Mets, porque el equipo ha tenido a muchos individuos que han prosperado de muchas maneras diferentes. En las últimas semanas, Francisco Lindor se ha establecido como un candidato legítimo al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, Jesse Winker ha demostrado su valor como adquisición en la fecha límite de cambios, Manaea ha contribuido con quizás la mejor racha de lanzamiento de su vida profesional y Díaz ha encontrado su ritmo nuevamente, ponchando a los tres bateadores en la novena entrada el viernes mientras aparecía en el mismo juego que su hermano por primera vez.
Vientos es sólo otra de esas historias representativas: un exprospecto destacado que luchó por ganar un punto de apoyo bajo las administraciones anteriores de los Mets, pero cuya habilidad y perseverancia lo llevaron inevitablemente a este punto: el tercer bateador del equipo más encendido del béisbol, dueño de un OPS de .905 y quizás el tercera base con mejor bateo en el deporte en este momento.
“Ha sido todo y más”, dijo Mendoza.
Gracias a Vientos y a todos los demás, los Mets han transformado una carrera de comodines que parecía imposible en lo que ahora, estadísticamente, es más como un lanzamiento de moneda.
Han ganado ocho juegos seguidos y todavía les quedan cinco contra los Rojos y los Azulejos antes de que su calendario se vuelva realmente abrumador.
Si siguen ganando, alcanzarán sus metas sin importar lo que hagan sus rivales. Cuando Pete Alonso regresó a su apartamento el jueves por la noche, su portero lo recibió emocionado y le dijo que los Bravos y los Padres habían perdido. Los Mets, a pesar de no hacer nada, habían logrado un empate por el último puesto de comodín de la Liga Nacional.
Una noche después, gracias a Vientos, permanecieron allí, con la posibilidad el sábado de hacerlo aún mejor.
“Hay que ganar todos los días. Eso es lo más importante”, dijo Alonso. “Si ganas más partidos que el resto, las cosas se arreglan solas”.
