Sobre un magnífico escenario amenizado por el entusiasmo de más de 38 mil fanáticos que se emocionaron sin parar en el Globe Life Field, de Arlington, Texas, el Home Run Derby de las Grandes Ligas volvió a ser un evento espectacular, mientras se avanzaba hacia la etapa final, ganada por el dominicano Teoscar Hernández, quien se adjudicó un millón de dólares.
En un final dramático en el cual Bobby Witt Jr. quedó a un bombazo de empatar, Hernández prevaleció 14-13 y se convirtió en el octavo dominicano en adjudicarse este evento. Antes lo hicieron Sammy Sosa (2000), Miguel Tejada (2004), Vladimir Guerrero Sr. (2007), David Ortiz (2010), Robinson Canó (2011), Juan Soto (2022) y Vladimir Guerrero Jr. (2023).
La ronda final que enfrentó a Bobby Witt Jr. contra Hernández, tuvo como anunciador oficial al mejor, Michael Buffer, quien se lució como en las sensacionales carteleras boxísticas de Las Vegas. “Damas y caballeros…”, dijo Buffer y los fanáticos se erizaron, mientras los competidores de la final se ubicaban uno a cada lado del anunciador. Al final, la victoria fue para Hernández por ajustado margen.
La gran sorpresa en el festival de los cuadrangulares de los fue la eliminación en la primera ronda del corpulento Pete Alonso, de los Mets de Nueva York, un ganador de dos ediciones anteriores del Derby (2019 y 2021). No se pudo unir a Ken Griffey Jr., el único artillero que ha ganado el festival en tres ocasiones (1994, 1998 y 1999). Alonso se quedó cortó con sus 12 tablazos a las tribunas.
De igual manera se quedaron en la primera vuelta cañoneros como Gunnar Henderson, el novato de los Orioles que ha resultado explosivo en la temporada con 28 jonrones. En esta faena solo tumbó la cerca 11 veces. En tanto, el héroe local, el cubano Adolis García, quien acumula 17 tablazos, también salió rápido de la competencia al llevarse las bardas 18 veces, uno menos que Teoscar Hernández, de los Dodgers, el eventual ganador.
Incluso, el dominicano Marcell Ozuna, de los Bravos (26 HR), quien disparó el batazo más largo del Derby, un bombazo de 473 pies, quedó eliminado. Quienes avanzaron a las semifinales fueron José Ramírez, de Cleveland (23 HR), quien disparó 21 toletazos en el evento, lo mismo que Alec Bohm de los Filis, quien en la temporada solo acumula 11 bambinazos. Bobby Witt Jr. de los Royals (16 HR) avanzó con 20, mientras que Hernández lo hizo con 19.
En las semifinales, Witt Jr. (17) le ganó la batalla a José Ramírez (12), mientras que en el otro duelo, en el que tuvieron que ir a “swings extras” para definir al ganador, Teoscar Hernández se impuso sobre Alex Bohm. Ambos terminaron la ronda con 14, pero en los siguientes tres swings más, Teoscar botó la bola dos veces, por solo una del antesalista de los Filis.
El sistema contemplaba la participación de ocho competidores entre sí. Los cuatro mejores daban el salto a las semifinales. Cualquier empate en cantidad de jonrones conectados en la primera vuelta se dirimía a favor de quien conectara el batazo más largo, pero no hubo necesidad. En las semifinales sí hubo empate (Bohm vs. Hernández) y se definió mediante tres swings cada uno.
Y en los duelos de semifinales competían el primer lugar contra el cuarto y segundo contra tercero. Cada competidor tenía tres minutos o 40 pitcheos para acumular la mayor cantidad de jonrones por lo que el estrés que se viven los bateadores es mayúsculo, pero el millón de dólares valía la pena. La final fue a dos minutos o 27 lanzamientos.
Las festividades que han rodeado el Juego de Estrellas programado para este martes en Arlington (6:00 p.m. hora nica), han sido un éxito total. Desde el Juegos de las Futuras Estrellas, el show de las celebridades con un partido de softbol y el Home Run Derby, todo resultó un éxito en lo que respecta a organización y convocatoria de los aficionados al beisbol.
