Cuando Oliver Mármol asumió el timón de los Cardenales de San Luis al inicio del 2022, el exinfielder nacido en Orlando, Florida, de padres dominicanos, se convirtió en el mánager más joven en las Grandes Ligas en ese momento. Tenía 35 años y solo Marty Marion, quien condujo a ese plantel a los 34 años en 1951, había estado al mando siendo más joven.
“He sido un afortunado, una persona bendecida al tener este trabajo. Hay solo 30 sillas para este puesto y una me la han asignado a mí”, dice Mármol, quien dos años y medio después, ya con 37, sigue siendo el mentor más joven de las Mayores. Aún así, no hay arrogancia en la voz del timonel que atiende a LA PRENSA en su oficina antes de salir a dirigir.
Luego de tres temporadas en las que resumió .327 de average en el College de Charleston, Carolina del Sur, Mármol fue escogido por los Cardenales en la sexta ronda del draft del 2007, pero a los 23 años y tras haber acumulado .203 de promedio, inició su carrera como coach. Dirigió con éxito cinco años en las Menores y en 2017 subió a las Mayores.
Y tras cinco campañas como coach de primera y luego coach de banco, en 2022 asumió las riendas de los Cardenales. En su primer año terminó con récord de 93-69, ganó la División Central y los Filis lo eliminaron. El año pasado cerró último con 71-91 y cuando los medios comenzaron a especular sobre su salida, el equipo le extendió contrato hasta 2026.
¿Cuál es la valoración que tiene sobre su carrera?
Bueno, primero ganamos la División y después quedamos abajo, es decir, habrá temporadas buenas y habrá temporadas malas, pero mi trabajo es ser consistente independientemente de lo que pase para que los muchachos en el clubhouse se sientan cómodos y salgan al campo de juego a dar lo mejor de cada uno en beneficio del equipo.
Hubo un contraste entre 2022 y 2023 en cuando a resultados…
Sí, después de ganar la División en 2022, no hicimos un buen trabajo en 2023, pero estas situaciones son parte del proceso. A veces se tiene el mismo deseo de salir a ganar y eso no se consigue, pero ahora utilizamos una buena parte del receso de temporada para fortalecer el equipo, sobre todo la rotación y creo que vamos a dar batalla.
Este año no ha sido fácil, ¿podrán recuperarse?
Claro que sí, aquí falta mucha pelota, apenas estamos en junio y estamos jugando mucho mejor en las últimas semanas que como lo habíamos hecho antes. Nuestra meta es ganar la División que está más dura ahora que antes, pero este equipo pelea y hemos reunido buen grupo entre veteranos y jóvenes que están subiendo a las Mayores.
¿Qué significado tiene ser el mánager más joven en la MLB?
Pues, la verdad, esa no fue una meta que yo me puse. Desde que comencé mi carrera a los 25 años como dirigente en las Ligas Menores nunca me dije: a tal edad quiero estar en las Grandes Ligas. Solo deseaba hacer bien mi trabajo donde me pusiera, que los peloteros supieran que podían contar conmigo y las cosas se fueron dando.
¿Qué habrán visto los Cardenales en usted para escogerlo?
¿Cómo así?
Me refiero, a ¿qué cualidades observaron para nombrarlo?
Posiblemente el hecho de ser consistente, que no importa como salgan las cosas, siempre trato de hacer lo mejor para mi equipo.
¿Quiénes han estado detrás de ascenso y éxito?
Muchas personas. Muchos coaches que desde que comencé se dedicaron a ayudarme y me fueron preparando para comportarme de la manera más profesional posible, para mantener el clubhouse unido y de la mejor forma, y sobre todo a mis papás que fueron los que hicieron un gran sacrificio primero para darnos oportunidades.
Uno lo ve a usted, a Alex Cora, Joe Espada y los sentimos cercanos…
Somos una comunidad. Nosotros representamos a Latinoamérica en estos puestos que no son muchos dentro del beisbol, pero lo que queremos decirle a los jóvenes y niños de nuestros países es que si ellos trabajan duro también pueden llegar a estar aquí.
¿Hubo un viaje suyo a Nicaragua?
Si, hace unos años fuimos a Nicaragua con mi esposa desde nuestra iglesia y estuvimos por siete u ocho días en la zona de Tipitapa y ayudamos a personas que no tenían casas a construirles una. También llevamos alimentos a personas con necesidad y percibimos el cariño y gratitud de la gente. Te tratan como si fueras de su familia. Muy bien.
¿Qué tal fue la experiencia?
Muy buena. Entiendes que la vida no solo se trata de acumular riquezas para ti, sino que lo mejor siempre es compartir con los que más necesitan. A nosotros nos sirvió de mucho, aseguró.
Actualmente, los Cardenales son segundos en el Centro de la Liga Nacional con 39-37, a cinco juegos de Milwaukee.
