El 2 de junio de 1925, Lou Gehrig, de 21 años, salió al campo como primera base titular de los Yanquis de Nueva York, reemplazando al veterano Wally Pipp, quien estaba fuera de la alineación por un dolor de cabeza.
Pipp nunca volvería a ser titular en la primera posición de los Yanquis, y Gehrig se convertiría en uno de los mejores jugadores de la historia del beisbol, además de en un hombre al que llamaban el Caballo de Hierro, al jugar durante 2.130 partidos consecutivos, una racha que comenzó el día antes de que asumiera el cargo. Así que Gehrig nunca se tomó un día libre.
Lamentablemente, la legendaria carrera de Gehrig se vería truncada y el 2 de junio de 1941 murió de esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad hasta entonces misteriosa que llevaría el nombre de Gehrig. Provoca una pérdida progresiva de las neuronas motoras del cuerpo, que controlan la contracción muscular voluntaria.
Sarah Langs, la incomparable investigadora y reportera de MLB.com, así como una figura querida en todo el mundo del beisbol por su increíble pasión por el juego, ha estado librando su propia batalla contra la ELA. Mientras el mundo del beisbol conmemora el cuarto Día anual de Lou Gehrig este domingo, su voz nos trae inspiración y esperanza para el futuro.
«Hoy, en el Día de Lou Gehrig, recuerdo la increíble fuerza, compasión y unidad de la comunidad de la MLB», dice Langs en un video especial que se proyectará en los estadios de todas las Grandes Ligas este domingo.
“Como periodista y alguien que lucha contra la ELA, o la enfermedad de Lou Gehrig, cada día presenta sus desafíos. Pero a pesar de todo, el apoyo de las Grandes Ligas y de todos los equipos de las Grandes Ligas ha sido inquebrantable”.
La MLB y los 30 clubes han apoyado a varias organizaciones centradas en la ELA a lo largo de los años, recaudando fondos y generando conciencia general sobre la enfermedad. Mientras continúa la búsqueda de una cura, el deporte en el que Gehrig se destacó tanto ha estado a la vanguardia de la lucha contra la enfermedad que lleva su nombre.
«A lo largo de los años, la MLB y sus clubes han apoyado a la comunidad de ELA de maneras verdaderamente inspiradoras», dice Langs en el video, que también muestra a muchas personas que perdimos debido a la ELA el año pasado. «Desde la sensibilización hasta los esfuerzos de recaudación de fondos y la atención a quienes luchan contra la enfermedad, su compromiso con la causa ha sido increíble».
Ese compromiso ha sido impulsado por la inspiración que las personas con ELA han brindado a través de su valiente batalla contra la enfermedad.
En 2009, para conmemorar el 70º aniversario del famoso discurso de Gehrig sobre su retiro “El hombre más afortunado” en el Yankee Stadium, la MLB formó la campaña benéfica “4-ALS” para recaudar fondos para cuatro organizaciones de ALS.
En 2014, la MLB, los 30 clubes y sus jugadores apoyaron la ola de millones de dólares recaudados a través del ALS Ice Bucket Challenge, que condujo a nuevos descubrimientos que han avanzado en la búsqueda de una cura.
En 2017, MLB apoyó la “Iniciativa de salud en el hogar” de la Asociación ALS, una organización que ayuda a brindar atención domiciliaria a personas y familias afectadas por ELA, a través de la campaña MLB Fights ALS, que fue un esfuerzo de recaudación de fondos en toda la liga a principios de año. Agosto de ese año.
En 2019, MLB y los 30 clubes recaudaron fondos a través de la subasta benéfica anual Winter Meetings para beneficiar a cinco organizaciones de ELA: ALS CURE Project, Healey Center for ALS at Massachusetts General Hospital, ALS Association, Project Main Street y ALS Therapy Development Institute.
Y en 2021 se estableció el Día de Lou Gehrig. En este, el cuarto Día de Lou Gehrig, se usarán calcomanías con el “4”, también el número que Gehrig usó durante su carrera en el Salón de la Fama, diseñadas con el color y la fuente del uniforme de los Yanquis en todos los uniformes de jugadores, mánagers, entrenadores y árbitros. También habrá pulseras rojas “4-ALS” disponibles para usar durante los juegos, así como joyas base conmemorativas y tarjetas de alineación.
La asociación entre la MLB y la comunidad de ELA es sólida, impulsada por la fortaleza mostrada por aquellos que tan heroicamente han enfrentado la enfermedad de Lou Gehrig. Y como solo Langs podría decir mientras ella misma pelea la batalla, esa asociación se está fortaleciendo.
“Con el apoyo de la Major League Baseball y sus increíbles fanáticos”, dijo, “así como la fuerza y el espíritu de la comunidad de ELA, sé que algún día encontraremos una cura”.
