Es sorprendente con qué facilidad Jurrangelo Cijntje hace parecer algo que, para el resto, es prácticamente imposible.
Una capacidad humana que sólo posee el uno por ciento de la población. Una habilidad del béisbol que sólo un lanzador moderno ha utilizado regularmente al más alto nivel del juego. Una anomalía maravillosa, casi una ilusión, un superpoder que uno pensaría que estaría más reservado para un personaje de una película de Marvel que para un jugador en un campo de béisbol.
Pero todo es real: Cijntje (pronunciado SAIN-ja) es un estudiante de segundo año del estado de Mississippi que puede lanzar pelotas de béisbol con ambos brazos. Es un lanzador derecho. También es un lanzador zurdo. Y sólo mejora en eso a medida que crece.
«Lanzo 99 desde el lado derecho», dijo Cijntje con total naturalidad. «Y desde el lado izquierdo, llego a 95».
La destreza de Cijntje comenzó cuando tenía 6 años en las costas caribeñas de Curazao, un país amante del béisbol. Nació zurdo, pero quería ser receptor, como su padre Mechangelo, que jugó profesionalmente en Holanda. Los receptores zurdos son casi tan raros como los lanzadores ambidiestros. Entonces, comenzó a trabajar en la fuerza y precisión de su brazo derecho. Con neumáticos y tornillos.
«Estábamos una vez en el patio trasero», recordó Cijntje. «Y mi papá agarró una pelota y le puso un tornillo. Entonces, cuando lancé la pelota, la pelota se atascó en el neumático. Simplemente estaba lanzando la pelota con el tornillo dentro y creo que eso desarrolló mi brazo. En realidad, no me tomó mucho tiempo comenzar a lanzar con mi brazo derecho… Se volvió casi natural».
Ayudó que Cijntje comenzara a explorar su destreza desde una edad tan temprana, al estilo de Billy Wagner. Es un momento en el que el cerebro y el cuerpo pueden adaptarse más fácilmente y hay muchas menos inhibiciones autoimpuestas. Fuera del campo, tal vez como resultado de sus experimentos en el montículo, la lateralidad de Cijntje tomó diferentes direcciones.
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«Sólo puedo escribir con el brazo derecho», dijo Cijntje. «Pero si tengo que comer, puedo comer con ambos. Si sólo tengo que agarrar algo, la mayor parte del tiempo lo hago con el brazo izquierdo».
Quizás recuerdes la primera gran introducción de Cijntje al mundo del béisbol como lanzador ambidiestro: la Serie Mundial de Pequeñas Ligas de 2016. Su equipo de Willemstad, Curazao, derrotó al equipo japonés, campeón defensor, antes de perder en la siguiente ronda. La actuación a dos bandas de Cijntje se convirtió en una de las principales historias del torneo.
En ese momento, el niño de 12 años se había vuelto tan competente con su brazo derecho que comenzó a sobrepasar su lado natural. Aunque todavía podía hacerlo, había dejado de practicar lanzamientos con la mano izquierda. Tenía otras posiciones en las que jugaba, como receptor y campocorto. Aun así, fue entretenido verlo cambiar de mano a mitad de la entrada: su entrenador tuvo que correr al montículo para darle un guante diferente.
«No estuve muy bien por el lado izquierdo, pero recibí mucha atención de los medios», dijo el jugador que ahora tiene 20 años. El talento distintivo de Cijntje no se aprovechó plenamente en los juegos hasta que se mudó a Miami para asistir a la escuela secundaria. Los entrenadores estadounidenses quedaron asombrados de que un lanzador de 16 años pudiera lanzar (y lanzar con precisión) usando cualquiera de los brazos. A los fans también les encantó. (La regla es que debe declarar qué brazo está usando antes de que comience un turno al bate y no puede cambiar hasta que termine el turno al bate).
«Cuando me mudé a Estados Unidos, estaba lanzando un Juego Perfecto», dijo Cijntje. «Mi entrenador me dijo: ‘Te dejaré lanzar desde el lado izquierdo’, así que simplemente cambié los guantes y comencé a lanzar desde el lado izquierdo. Y todos, como se puede ver, todas las gradas se ponen de pie. Fue increíble. Fue la primera vez que vimos a la gente comprometerse con esto».
En 2022 el joven de 18 años ponchó a cinco de los seis bateadores que enfrentó en una práctica, dos como zurdo y tres como derecho. Estaba disparando una bola rápida de 94-96 mph y una bola rompiente de 79-80 mph desde el lado derecho, y una recta de 88-92 mph y un lanzamiento rompiente de 75-76 mph desde el lado izquierdo.
«Es simplemente una gran oportunidad venir aquí y estar en un estadio de la MLB en el montículo», dijo Cijntje a Jim Callis de MLB.com en ese momento. «Sólo quería mostrarles a todos lo que puedo hacer y simplemente divertirme».
Los Cerveceros, impresionados por un niño que podía, ya sabes, servir como lanzador derecho y zurdo, seleccionaron a Cijntje un mes después en la ronda 18 del Draft de la MLB de 2022. Pero el estudiante-atleta ya comprometido con la universidad decidió inscribirse en Mississippi State.
Durante las últimas dos temporadas como Bulldog, Cijntje, de 5 pies 11 pulgadas, ha aumentado de 170 a 200 libras. Su bola rápida puede alcanzar 99 desde la derecha y 95 desde la izquierda. Lideró al equipo en ponches en su primer año y ha sido su as en lo que va de la temporada, con un récord de 6-3 con 64 K y una efectividad de 3.80.
Solía sentirse mucho más cómodo lanzando desde su lado derecho, pero ahora su izquierdo natural se está poniendo al día. Eso es genial para él y aterrador para cualquier bateador, zurdo o derecho, que intente enfrentarlo.
«Me siento muy cómodo con ambas partes en este momento», me dijo Cijntje. «Aunque lanzo más fuerte desde el lado derecho, mi juego desde el lado izquierdo es mucho mejor que el año pasado. Creo en ambos».
