Fue un final familiar para los Pistons de Detroit. Pero el camino para llegar allí fue uno de sus mejores esfuerzos de la temporada.
Se enfrentaron al mejor equipo de la NBA, los Boston Celtics, como visitantes y estuvieron cara a cara con ellos durante la mayor parte del partido en el TD Garden. Pero fue otro colapso para los Pistons, que lideraban por 21 puntos en el segundo cuarto y por 19 puntos en el medio tiempo antes de permitir una racha enorme que dio a los Celtics una ventaja de cuatro puntos a principios del último cuarto y, eventualmente, una Victoria 128-122 en tiempo extra.
La derrota extiende la cadena de derrotas de los Pistons a 28 juegos, un récord de la NBA para una racha de una sola temporada. También los empata con los Philadelphia 76ers de 2014-15/2015-16 por la racha general más larga. (Esos 76ers perdieron 10 juegos para terminar la temporada 2014-15 y 18 para comenzar la campaña 2015-16). Los Pistons pueden reclamar el récord directamente con una derrota en su próximo juego, este sábado por la noche contra los Toronto Raptors en Little Caesars. Arena en Detroit.
Cade Cunningham continuó su buena racha con 31 puntos y nueve asistencias (anotando 22 puntos en la primera mitad), pero también tuvo seis pérdidas. Jaden Ivey (22 puntos) y Bojan Bogdanovic (17 puntos, 12 rebotes) anotaron grandes tiros tarde, y Jalen Duren (15 puntos, 14 rebotes) ayudó a los Pistons a mantenerse competitivos al final controlando el cristal ofensivo.
Con Isaiah Stewart en ropa de calle debido a un esguince en el dedo del pie, Williams debutó con una nueva alineación titular: Cunningham, Ivey, Bogdanovic, Duren y Kevin Knox. El grupo tuvo química inmediata en ambos extremos de la cancha, al menos al principio, lo que permitió a los Pistons construir una ventaja temprana de dos dígitos antes de terminar el primer cuarto con una ventaja de 30-27. Un segundo cuarto de 36-20 envió a los Pistons al entretiempo con una ventaja de 66-47.
Pero los Celtics, que no han perdido en su cancha local en la temporada regular desde marzo, no se lo negarían.
Detroit ha estado plagada de períodos de frío durante su histórica racha de derrotas. Podrían haber tenido lo peor de la temporada el jueves, después de posiblemente su mejor primera mitad. Boston superó a los Pistons 35-16 en el tercero, acertando 13 de 19 mientras los Pistons parecían letárgicos en ambos extremos.
La carrera empató el juego a 82 al entrar en el cuarto, y un par de canastas de Derrick White le dieron a Boston una ventaja de cuatro puntos al comienzo del período.
«Estamos al mismo nivel que todos estos equipos contra los que jugamos», dijo Cunningham. “No he conocido ningún equipo en la NBA en el que me haya sentido como si estuviera entrando en un matadero. Nunca me había sentido así en mi vida al ir a un partido de baloncesto.
“Así que en cada partido deberíamos poder luchar contra los equipos e imponerles nuestra voluntad. Lo hicimos desde el principio. Soltamos un poco la cuerda en el tercer cuarto. Pero hay mucho crecimiento y algo de lo que podemos aprender y definitivamente aprovecharlo para el próximo juego”.
Un par de triples de Cunningham y Alec Burks permitieron a Detroit recuperarse de la enorme racha de Boston. A esto le siguió una racha tardía de 10-0 de los Celtics que amenazó con arruinar el partido, ya que un profundo triple de Kristaps Porzingis (quien lideró a todos los anotadores con 35 puntos) amplió la ventaja de Boston a seis, 106-100. Pero Ivey respondió con dos de los tiros más importantes de la noche, terminando una jugada de tres puntos y conectando un triple en una esquina para empatar el juego.
Los Celtics aseguraron el partido con un parcial de 10-2 que les dio una ventaja de seis puntos, 123-117, faltando 45 segundos. Un triple fallido de Bogdanovic condujo a una fácil volcada de contraataque para Porzingis, e Isaiah Livers falló un par de tiros libres en la siguiente posesión cuando quedaban poco menos de 30 segundos.
“No estoy interesado en ganar un juego más este año, ¿sabes a qué me refiero? Para detener esto. En mi opinión, eso sería suave”, dijo Cunningham. «Nuestros objetivos son mucho más altos que eso. Tenemos lo necesario para ganar un juego, eso no es nada. Pero armar juegos, encontrar nuestro sistema, encontrar lo que hace clic y permitirnos seguir ganando. Eso es todo lo que estamos buscando».
