Brooks Robinson, el legendario tercera base y miembro del Salón de la Fama conocido cariñosamente como «Mr. Oriole» por pasar toda su carrera de 23 años en las Grandes Ligas en Baltimore, falleció a los 86 años.
«Todos nosotros en las Grandes Ligas estamos tristes por la pérdida de Brooks Robinson, uno de los grandes de nuestro pasatiempo nacional y una leyenda de los Orioles de Baltimore», dijo el comisionado de la MLB, Rob Manfred, en un comunicado. «Brooks estuvo entre los mejores jugadores defensivos que jamás hayan existido. Fue dos veces campeón de la Serie Mundial, MVP de la Liga Americana de 1964 y ganador de 16 Guantes de Oro consecutivos en la tercera base. Era un modelo de excelencia, durabilidad, lealtad y éxito para el beisbol y para los Orioles. Después de su carrera como jugador, continuó haciendo contribuciones al juego trabajando con la Asociación de Antiguos Alumnos de Jugadores de la MLB.
«Siempre recordaré a Brooks como un verdadero caballero que representó nuestro juego extraordinariamente bien dentro y fuera del campo durante toda su vida. En nombre de Major League Baseball, envío mi más sentido pésame a la familia de Brooks, a sus muchos amigos en todo nuestro juego y a los fanáticos de los Orioles en todas partes».
Los Orioles emitieron un comunicado en nombre del equipo y la familia de Robinson: «Nos entristece profundamente compartir la noticia del fallecimiento de Brooks Robinson. Una parte integral de nuestra familia Orioles desde 1955, continuará dejando un impacto duradero en nuestro club, nuestra comunidad y el deporte del béisbol».
Apodado «La aspiradora humana» por su defensa excepcional en la esquina caliente, Robinson ganó 16 premios Guante de Oro, la mayor cantidad para cualquier jugador no lanzador en la historia del beisbol y empatado en el segundo lugar para cualquier jugador, junto con el lanzador Jim Kaat. Sólo Greg Maddux (18) ganó más.
Un All-Star 18 veces
Robinson fue 18 veces All-Star, ganador del premio MVP de la Liga Americana en 1964 y dos veces campeón de la Serie Mundial (1966 y 1970), además de ser nombrado MVP del Clásico de Otoño en 1970. Fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1983, convirtiéndose en el primer tercera base elegido en su primer año de elegibilidad.
Aunque finalmente se convirtió en sinónimo de Baltimore durante su carrera como jugador y después de su retiro, Brooks Calbert Robinson Jr. nació el 18 de mayo de 1937 en Little Rock, Arkansas, donde asistió a Little Rock Central High School y pasó a jugar beisbol en la Universidad de Arkansas en Little Rock. En 1955, Robinson firmó con los Orioles por $ 4,000 e hizo su debut con el equipo ese mismo año a la edad de 18 años.
De 1955 a 1959, Robinson jugó sólo 304 partidos para los Orioles, pasó algún tiempo en las Ligas Menores y tuvo que lidiar con numerosas lesiones. Pero poco después, Robinson se convirtió en un elemento fijo de la alineación de los Orioles, donde sería un incondicional durante la mayor parte de dos décadas.
El año decisivo de Robinson llegó en 1960, cuando fue nombrado All-Star por primera vez y capturó su primer Guante de Oro. Luego fue All-Star todos los años hasta 1974 y Guante de Oro todos los años hasta 1975.
Si bien Robinson se mantuvo firme en el plato, fue su trabajo con los guantes lo que siempre dejó a todos asombrados.
«Era el mejor jugador defensivo en cualquier posición», dijo una vez el fallecido Frank Robinson, miembro del Salón de la Fama y leyenda de los Orioles. «Solía pararme en los jardines como un fanático y verlo hacer jugada tras jugada. Solía pensar: ‘¡Guau! No puedo creer esto'».
Mientras los Orioles sobresalían a finales de los 60 y principios de los 70, Brooks Robinson ayudó a llevar a la franquicia a sus dos primeros títulos de Serie Mundial en 1966 y 1970. En este último, se fue de 21-9 con dos dobles, dos jonrones, cinco carreras anotadas y seis carreras impulsadas en una serie de cinco juegos contra los Rojos.
A mediados de la década de 1970, el tiempo de juego de Robinson disminuyó. Con Doug DeCinces emergiendo como tercera base titular de Baltimore en 1976, Robinson apareció en sólo 71 juegos ese año. Robinson aún regresó para la temporada de 1977, sirviendo como jugador-entrenador. Pero jugó sólo en 24 partidos, y el 21 de agosto, cuando los Orioles necesitaban liberar un lugar en la plantilla para el regreso de Rick Dempsey tras una lesión, Robinson terminó su carrera como jugador al ingresar voluntariamente a la lista de retirados a la edad de 40 años.
