Nicaragua pasaba un gran momento futbolístico a nivel colectivo e individual. Se esperaba una gran actuación en junio y julio durante la Copa Oro 2023, el torneo en el que la Azul y Blanco regresaba tras ser superior a Trinidad y Tobago clasificando líder e invicta en el grupo y, además, se había ganado el ascenso a la Liga A con las mejores selecciones de la Concacaf. La expectativa era enorme porque previo a la Copa Oro se fogueaba contra Panamá, Uruguay y Paraguay, duelos que darían pistas de qué esperar. Sin embargo sucedió lo inesperado, la Concacaf anunció que la Selección Nacional estaba eliminada del torneo y descendida a la Liga B por alineación indebida.
“Todavía nos estamos recuperando de ese golpe que fue el descenso a Liga B”, confiesa Marco Antonio Figueroa, el seleccionador nacional, quien habla públicamente por primera vez sobre ese episodio que truncó el buen momento del equipo. “Pero siempre hay segundas oportunidades y venimos por eso. El crecimiento de Nicaragua en cuanto futbol ha sido grande porque los jóvenes han empujado muy fuerte a los mayores y ellos tienen una capacidad física bastante buena. La parte mental se ha trabajado muy bien. Hay un staff de gente que se ha preocupado mucho de que a cada uno no le falta nada en la parte física, mental y nutricional. Eso nos tiene que llenar de ese entusiasmo para repetir lo que ya hicimos. Si lo hicimos una vez podemos hacerlo nuevamente”, señaló Figueroa este jueves durante la conferencia de prensa previo a su debut contra República Dominicana este viernes (5:00 p.m.) en el inicio de la Liga B.
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El Fantasma Figueroa dijo que enfrentarse a Uruguay y Paraguay, tras recibir ese golpe anímico fue duro y les llevó tiempo procesarlo. “Incluso cuando llegamos la primera semana de agosto para preparar los entrenamientos y la convocatoria, también seguíamos pensando en lo mismo, no se ha olvidado. No hay una palabra para definir todo lo que pasamos en ese momento. Lógicamente, ahora ha sido una etapa cerrada para nosotros. Con todos los jugadores hemos hablado y ahora a empezar a funcionar como lo hicimos en los primeros partidos en la edición pasada”, afirma.
La prensa dominicana consultó al Fantasma Figueroa si Nicaragua era favorita en este duelo porque él había declarado que la selección pinolera jugaba mejor a Chile, un rival que goleó 5-0 a los quisqueyanos en junio. “Mañana (hoy) te lo puedo contestar. La intención es que ustedes propongan, porque allá en Chile no propusieron mucho ante una selección que no es de las mejores de Sudamérica en este momento”, indicó el seleccionador. “El único equipo parecido a los de nosotros que enfrentaron ustedes fue Chile y se comieron cinco”, argumentó el seleccionador nacional.
