La noche del pasado 16 de mayo en San Diego, Aroldis Chapman se balanceó en la colina y tras girar en torno a su pierna izquierda soltó una bola rápida registrada a 103.8 millas por hora para ponchar sin tirarle a Jake Cronenworth, quien al igual que los 36,060 fanáticos en el Petco Park, solo pudo contemplar el relámpago que pasó ante sus ojos.
Eso no debería asombrarnos si recordamos que Chapman lanzó otras veces a 105 millas por hora. Incluso, tiene el récord de haber soltado el disparo más rápido de la historia registrado por Major League Baseball a 105.1. De hecho, lo hizo en dos ocasiones. El 24 de septiembre de 2010 frente a Tony Gwynn y luego el 18 de julio de 2016 contra J.J. Hardy.
Sin embargo, el punto es que han pasado 13 años desde su legendario disparo contra el gran bateador de los Padres y siete desde que asustó al entonces torpedero de los Orioles. Aun así, Chapman continúa lanzando duro y tras algunos retoques que hizo a su mecánica, ha vuelto a sus niveles estelares después de un tambaleante 2022 con los Yankees.
“Desde mis inicios en Cuba he tenido buena mecánica, pero mejoramos algunos detalles ahora y con el trabajo que hice en la entre temporada, he vuelto a sentirme cómodo en el montículo”, dice Chapman, quien tras salir de los Yankees, pasar por los Royals y aterrizar en los Rangers, tiene 5-2 y 2.45 en 42 juegos, con 73 ponches en 40.1 innings.
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Chapman tiene ahora 35 años, pero su vigor no ha menguado. Continúa siendo el lanzador intimidante que inició con los Rojos en 2010, pasó a los Yankees en 2016, fue a ganar la Serie Mundial con los Cachorros ese mismo año, antes de volver a Nueva York por seis años y salir luego de acumular 4-4 y 4.46 en 36.1 innings en la pasada temporada.
“Creo que con los Yankees terminó un ciclo, tal vez era el momento de moverme y con los Rangers, aunque hace poco me uní al equipo, me siento bien. Espero hacer mi trabajo de la mejor forma posible y vamos a ver hasta donde podemos avanzar”, señala el carabinero de Holguín, quien desertó de Cuba en 2010 durante una gira por los Países Bajos.
El año pasado, Chapman, conocido como el “misil cubano”, promedió 97.5 millas por hora en su recta de cuatro costuras y 100.2 en su sinker. Este año, la recta está a 99.2 y el sinker 101.2, según Baseball Savant. Hay una mejoría visible en su velocidad, aunque está un año mayor y también es claro que recurre más a su slider y splitter como sus envíos secundarios.
“Pienso que la velocidad es algo que se trae, que viene natural con la persona. Sí, tienes que trabajar duro para mantenerte y mejorar algunas millas, pero la velocidad viene con uno. En todo eso ayuda una buena mecánica y una buena preparación para tener un brazo saludable y extender tu carrera”, señala el tirador con 14 años de experiencia en la MLB.
Chapman, quien afirma que José Ariel Contreras es el jugador que más ha admirado desde que era un niño en su Cuba natal, asegura también que Jonathan Loáisiga tiene todo para ser un relevista de éxito en las Grandes Ligas y podría ser un cerrador si se lo propone debido a que cuenta con el material y el temple para desempeñar ese rol.
“Loáisiga es excelente. Es un buen muchacho. Entiendo que ha estado lesionado, pero ya está por regresar. Tiene todo para ser un cerrador. En el beisbol es un asunto de proponerse uno lo que desea y trabajar para conseguirlo. Así que no dudo que seguirá haciendo bien su labor”, indica Chapman, quien tiene 318 salvados en su carrera.
Este año, trabajando en un rol que lo hace disponible para los momentos más críticos en los Rangers, Chapman tiene tres juegos salvados y otros 11 en los que ha mantenido la ventaja (holds), mientras los rivales le batean apenas .175 y su whip está en 1.14. Su frecuencia de poches cada nueve innings (16.29) indica que ha vuelto por sus fueros.
