Para el inicio del año 2017, las categorías pequeñas lideradas por Román “Chocolatito” González, número uno en el ranking libra por libra del mundo, solo hablaban de un enfrentamiento: Chocolatito vs. Inoue. El nicaragüense era campeón de las 115 libras en el Consejo Mundial de Boxeo y el nipón en la Organización Mundial de Boxeo. Hacer el combate era cuestión de tiempo porque el mundo del boxeo la pedía a gritos: querían al número uno y dos dentro de un mismo cuadrilátero.
Chocolatito se había convertido en tetracampeón mundial después de la cruenta batalla contra Carlos Cuadras y Naoya se consolidaba con su cuarta defensa ante Kohei Kono. Hasta ese momento publicaciones en la revista The Ring y Boxing Scene el favoritismo estaba dividido. Unos colocaban a Chocolatito y otros daban la pelea un 50 y 50, pero ninguno se atrevía a ir contra el nicaragüense, quien tenía 46-0, estaba en su “prime” boxístico, mientras Naoya había demostrado un poder abrumador y velocidad, pero aún estaba lejos de ser el Naoya de este momento.
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Por otro lado, el Consejo Mundial de Boxeo (CMB), liderado por Mauricio Sulaimán presionaba a Chocolatito para que hiciera la revancha directa contra Carlos Cuadras, pero finalmente el equipo del nicaragüense prefirió hacer un combate de preparación contra Rungvisai. La pelea terminó en una decisión polémica y resultó ser la primera derrota para González, sin embargo, la expectativa por verlo ante Inoue se mantenía viva y más cerca que nunca.
Cuando se hizo la revancha entre Chocolatito y Rungvisai en septiembre de 2017, en la misma velada debutaba en Estados Unidos Naoya Inoue frente a Antonio Nieves. El equipo del nipón ya había arreglado junto al señor Honda, promotor de González, la realización de la pelea, solo Chocolatito debía imponerse al tailandés e Inoue a Nieves. El nipón ganó por nocaut, pero González sufrió un cataclismo al ser noqueado en cuatro asaltos. La derrota descolocó a González al punto que lo hizo pensar en el retiro, Inoue se cansó de esperar y anunció su salto a las 118 libras. Nunca más volvió a ver atrás, cancelándose todas las pretensiones de una pelea entre el nicaragüense y la estrella japonesa.
