Esta es la sexta selección del Juego de Estrellas para Gerrit Cole, pero el as de los Yanquis ha estado persiguiendo ser el abridor y el pedigrí que lo acompaña. Mientras tanto, Zac Gallen está lanzando en su primer clásico de media temporada y, en muchos sentidos, es la personificación de los prometedores Diamondbacks, quienes sorprendieron en su camino hacia un empate en el primer lugar, en gran parte, sobre sus hombros.
Esos dos brazos representarán a la Liga Americana y la Liga Nacional, respectivamente, como abridores del 93 Juego de Estrellas este martes en T-Mobile Park en Seattle (6:00 p.m.), nombrados por los mánagers Rob Thomson de los Filis y Dusty Baker de los Astros.
En una peculiaridad histórica, la última vez que se jugó en Seattle el clásico de media temporada en 2001, contó con un enfrentamiento de lanzadores abridores entre los Yanquis y los D-backs, entre Roger Clemens y Randy Johnson. Cole es el primero con uniforme a rayas en hacerlo desde entonces y el duodécimo en general, mientras que Gallen se convierte en el primero para Arizona desde Curt Schilling en 2002, luego de dos aperturas consecutivas de Johnson.
«Creo que siempre es algo que he querido hacer, y siento que estoy físicamente capaz de hacerlo y tuve la oportunidad y estoy agradecido de que Dusty me haya seleccionado», dijo Cole, quien solo lanzó en uno de sus los cinco Juegos de Estrellas anteriores, en 2015 cuando estaba con los Piratas.
Cole se ha convertido en uno de los mejores lanzadores de su generación, un artista del ponche y un lanzador de poder abrumador que ha podido hacer algunos ajustes significativos a mitad de su carrera que han ayudado a que su carrera se dispare. Y aunque todavía está buscando el premio ilustre, habiendo terminado dos veces segundo del premio Cy Young y siendo parte del equipo de los Astros de 2019 que perdió el Juego 7 de la Serie Mundial, comenzar un Clásico de verano representa un logro significativo.
“Uno de mis mejores recuerdos mientras crecía, fue ver a Pedro [Martínez] en el Juego de Estrellas como abridor, y he estado en algunos de ellos y tuve el placer de ver a algunos futuros miembros del Salón de la Fama hacerlo”, dijo Cole. «Siempre he dicho, ‘Hombre, realmente espero poder hacer eso algún día'».
Por todas estas razones, y que Framber Valdez de Houston lanzó el sábado, Shane McClanahan de Tampa Bay está en la lista de lesionados y que Shohei Ohtani de los Angelinos no lanzará debido a una ampolla, Baker seleccionó a Cole.
“El tipo ha estado aquí cinco, seis veces; ya es hora de que abra un juego”, dijo Baker. “Y, además, es uno de los mejores que hay. Además, lo quería. Muchos muchachos, a veces pueden no querer lanzar en este juego en particular, pero él quería lanzar”.
El otro candidato digno fue Luis Castillo de Seattle por el obvio asentimiento de que este está en su estadio de local.
“Fue un poco sorprendente”, dijo Castillo a través del intérprete Freddy Llanos. “Aunque es mi hogar aquí, hay algunos lanzadores con mejores números, así que siento que ellos también se lo merecen”.
Cole ciertamente tendrá mucho trabajo cuando se enfrente a Ronald Acuña Jr., Mookie Betts y Freddie Freeman para comenzar la primera entrada. Acuña está bateando .425/.495/.700 (1.195 OPS) solo en la primera entrada.
En cuanto a Gallen, el derecho de 27 años tiene marca de 11-3 con efectividad de 3.04 y 125 ponches. Está empatado en el liderato de las Mayores en victorias y lidera la Liga Nacional con un WHIP de 1.04.
“Solo miramos los números y los números de Zac simplemente salieron de la página para nosotros. … Los números son increíbles”, dijo Thomson. “Entonces, ha tenido un gran año. Mantengámoslo saludable y sigamos adelante”.
«Ha sido un torbellino, de verdad», dijo Gallen. “Sí, creo que me enteré el miércoles o el jueves por la mañana, [el mánager de los D-backs] Torey [Lovullo] me llamó por FaceTime. Así que tuve que decir mentiras piadosas durante los últimos días a mi familia y cosas así.
Los lanzadores abridores del Juego de Estrellas del año pasado fueron McClanahan por la Liga Americana y Clayton Kershaw por la Liga Nacional.
Aquí están las alineaciones iniciales para el este martes:
Liga Nacional
1. Ronald Acuña Jr., RF (Bravos)
2. Freddie Freeman, 1B (Dodgers)
3. Mookie Betts, CF (Dodgers)
4. JD Martínez, DH (Dodgers)
5. Nolan Arenado, 3B (Cardenales)
6 Luis Arraez, 2B (Marlins)
7. Sean Murphy, C (Bravos)
8. Corbin Carroll, LF (D-Backs)
9. Orlando Arcia, SS (Bravos)
Liga Americana
1. Marcus Semien, 2B (Rangers)
2. Shohei Ohtani, DH (Angelinos)
3. Randy Arozarena, LF (Rays)
4. Corey Seager, SS (Rangers)
5. Yandy Díaz, 1B (Rays)
6. Adolis García, RF (Rangers)
7. Austin Hays, CF (Orioles)
8. Josh Jung, 3B (Rangers)
9. Jonah Heim, C (Rangers)
