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CONTENIDO EXCLUSIVO.Mientras el sector agropecuario se prepara para el ciclo productivo 2023-2024 en medio de apocalípticos pronósticos ante el inminente establecimiento del fenómeno El Niño, que además de excesivo calor provocará escasez de lluvias, las cifras oficiales indican un marcado retroceso en el uso de los sistemas de riego, que reducen el impacto de la sequía en las plantaciones.
Casi una década después que Daniel Ortega anunció un Programa Nacional de Riego, para luego enterrarlo en el cajón de sus promesas incumplidas, el área productiva cubierta con estos sistemas se redujo en 19 por ciento.
Según el Mapa Nacional de Riego publicado en abril de 2023 por el Ministerio Agropecuario (Mag), actualmente en el país 114,961 manzanas de cultivos utilizan sistemas de riego. Dicha área es menor en 19 por ciento con respecto a las 141,981 manzanas cubiertas en 2011, según el Cuarto Censo Nacional Agropecuario (Cenagro 2011). Desde esa fecha no se ha realizado otro censo agropecuario.
Esto significa que de los 8.58 millones de manzanas que según el Cenagro se utilizaban para la producción agropecuaria en 2011, solo el 1.60 por ciento del área utilizaba esta tecnología. Dicha censo también detalló que de las 262,546 unidades de producción registradas, solo 11,598 que representan en 4.41 por ciento, utilizaban algún sistema de riego.
Pero en 2023, de los 9.90 millones de manzanas que según el Mag están destinadas a la producción agropecuaria, solo 114,961 que representan el 1.16 por ciento del área total, cuenta con estos sistemas.
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¿Qué cultivos usan riego?
Según información que el Mag incluyó en el Mapa Nacional de Riego, la caña de azúcar es el cultivo que más riego utiliza. En su sitio web el Comité Nacional de Productores de Azúcar (CNPA) detalla que el sector destina alrededor de cien mil manzanas a la producción de caña en cada zafra. De estas —según el Mag— 58,679 manzanas, es decir el 58 por ciento, produce con riego. Según el Mag estos mapas se elaboraron con información brindada por 365 familias que se dedican a la producción agropecuaria.
En segundo lugar se ubica el arroz con 43,607 manzanas. En un reciente congreso la Asociación Nicaragüense de Arroceros (Anar) detalló que anualmente utiliza unas 89,936 manzanas para producir el grano, por lo que el área que según el Mag utiliza riego representa el 48 por ciento del total cultivado. Cabe recordar que una parte de los más de 5 millones de quintales de arroz que se producen en el país es secano, es decir, producido con el agua de lluvia.
Luego se ubican las hortalizas con 5,231 manzanas; el tabaco y las musáceas con un poco más de 3 mil manzanas cultivadas con riego. Desde hace varios años los Planes Nacionales de Producción no detallan cuántas manzanas de tierra se dedican a cada cultivo, por lo que se desconoce cuáles son las cifras actuales. Sin embargo, hace unos cinco años dedicaban unas 7 mil manzanas a las hortalizas, 27 mil a las musáceas y cerca de 6 mil al tabaco.
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Alto costo de la energía frena el uso del riego
Al comparar estas cifras y las del Mapa Nacional de Riego se determina que las musáceas son las que menos recurren a esta tecnología. Mientras que el tabaco y las hortalizas estarían en proporciones de entre 45 y 55 por ciento. Es decir, con porcentajes de áreas de riego similares a las del arroz y la caña.
Dirigentes del sector productivo que por temor a represalias solicitan no identificarlos, atribuyen este retroceso en el uso de los sistema de riego, entre otros problemas, a los altos costos del servicio eléctrico. Incluso recuerda que muchas veces durante la década en que el sector privado mantuvo buenas relaciones con Ortega, en varias ocasiones solicitaron una tarifa especial, pero nunca la consiguieron.
Otro problema es el alto costo de instalación de estos sistemas. Es por ello que por décadas el sector ha pedido que se impulsen políticas públicas que faciliten establecerlos. Por años aseguraron que en el país con la tarifa eléctrica más cara de la región, era imposible masificar el uso del riego.
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Vieja promesa incumplida de Ortega
Aprovechando esta carencia, desde su retorno al poder en 2007, Daniel Ortega prometió impulsar sistemas nacionales de riego. Son varios los proyectos que se han presentado en los últimos 15 años. Sin embargo, todos pasaron rápidamente al baúl de las promesas incumplidas de Ortega.
De hecho, la primera vez que Ortega abordó el tema fue en 2007, tras su retorno al poder. En ese momento ofreció un programa nacional y pidió ayuda a sus aliados taiwaneses que vinieron a realizar diversos estudios. Luego se habló de algo más pequeño enfocado en el Corredor Seco. También hubo promesas en torno a usar el Lago Cocibolca como fuente para «bañar todo el país con riego».
Una de las últimas veces que Ortega repitió esa promesa fue en junio de 2015 durante un acto por el aniversario del natalicio de Carlos Fonseca.
«El reto que tenemos es llevarle el riego a los pequeños productores, a los medianos productores y ese es el mensaje que le traemos a Carlos y a nuestro pueblo. Multiplicar todos los esfuerzos, los esfuerzos del Estado nicaragüense, los esfuerzos internos y los esfuerzos con la comunidad internacional que trabaja con Nicaragua, para que podamos bañar a Nicaragua de un sistema de riego y ya no tengamos que enfrentar estas enormes dificultades que enfrentamos cuando falta el agua”, aseguró.
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¿Desempolvará esta promesa en 2023?
Luego, en 2017 Laureano Ortega, en su calidad de funcionario de ProNicaragua, anunció que gracias a sus gestiones la empresa italiana Irritec otorgaría un crédito blando por 20 millones de dólares para desarrollar el Programa de Riego para el Corredor Seco y comunidades alejadas.
«El financiamiento hará realidad uno de los proyectos establecidos en el Plan de Gobierno 2017-2021 que tendrán impacto directo en las familias nicaragüenses y en la imagen del país por las ventajas de hacer negocios en Nicaragua», dijo en ese momento Laureano.
Desde esa fecha ni Ortega ni su hijo se volvieron a referir al tema. Sin embargo, dirigentes del sector productivo están casi seguros que en las próximas semanas o meses, desempolven esta promesa, en respuesta a los estragos que provocará El Niño en la producción agropecuaria. Ya que la falta de agua incide directamente en los rendimientos productivos.
Mientras tanto, hay que esperar para saber qué ocurrirá en el ciclo productivo que iniciará en los próximos días, una vez que se establezca el periodo lluvioso. Ya que los altos costos de producción que enfrenta el sector desde el año pasado por el alza de precios de los insumos se sumará este año a los obstáculos para el uso del sistema de riego.
