La inminente agencia libre de Shohei Ohtani es la más esperada en la historia de la MLB, y el monto en dólares de su próximo contrato seguramente establecerá récords para el béisbol, y posiblemente para todos los deportes profesionales de América del Norte. La estrella bidireccional de Los Angeles Angels, de 28 años, es el jugador más dinámico del juego, liderando el béisbol en WAR durante las últimas tres temporadas al ubicarse entre los 10 primeros entre los lanzadores y entre los 30 primeros entre los jugadores de posición, y no ha demostrado señales de desaceleración al principio de su año de contrato.
¿Cuánto obtendrá Ohtani? ¿Qué récords buscará en su nuevo contrato? ¿Y qué equipos tienen más posibilidades de ficharlo? Encuestamos a 26 ejecutivos, agentes y expertos de la MLB para averiguarlo.
¿Cuánto podría obtener Ohtani?
Las 26 predicciones variaron desde tan solo cuatro años, en un intento de maximizar el valor anual promedio, hasta 13 años, con un pago total que va desde $240 millones durante esos cuatro años hasta una enorme cantidad de $605 millones.
Dado que las tres ofertas más cortas compatibles con AAV son realmente un tipo diferente de contrato que distorsiona un poco los resultados, centrémonos primero en las 23 respuestas que fueron de nueve años o más. Estos son los promedios de ese grupo:
Años: 11.0
Garantía total: $524.3 millones
AAV: $47.5 millones
En el extremo superior, dos acuerdos garantizaron a Ohtani un total de $600 millones y un valor anual promedio de $50 millones: 11 años, $605 millones ($55 millones AAV); y 12 años, $600 millones ($50M AAV).
Tres de los 23 fueron por menos de $500 millones, pero solo uno llegó por debajo de los $475 millones, y el acuerdo más largo (13 años, $475 millones) fue un poco atípico con solo $36.5 millones en valor anual.
Por supuesto, este tipo de megaofertas son más complicadas que simplemente sumar dólares y años. Algunos encuestados dijeron que incluirían escaladores, opciones de adquisición y bonificaciones como una forma de permitir que los equipos que temen una garantía tan grande paguen solo si el desempeño de Ohtani continúa. Dado que este será sin duda un acuerdo récord, también espero algo de creatividad para maximizar el número final, y siempre existe la posibilidad de una cláusula de rescisión para que Ohtani pueda capitalizar potencialmente de otra oportunidad en la agencia libre si sigue así.
$60 millones por año vs. $600 millones en total: un dilema que solo Ohtani podría enfrentar
En uno de los acuerdos a corto plazo, un directivo ofreció una estructura con un camino creativo que Ohtani podría tomar esta temporada baja si su objetivo era maximizar las ganancias de su carrera y mantener la flexibilidad.
El ejecutivo que propuso el contrato de $400 millones por ocho años sugirió garantizar cinco años a un AAV de $60 millones seguido de una serie de opciones de jugador a un valor más bajo, $33 millones en este caso. Esos años opcionales sirven para aumentar los dólares totales de primera línea, pero también ofrecen un respaldo para el equipo si el jugador pierde su capacidad o se lesiona, lo que en el caso de Ohtani podría ser aún más importante para un equipo que, en cierto sentido, está asumiendo dos agentes libres en uno.
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Desde la perspectiva de Ohtani, aceptar un acuerdo de este tipo le daría flexibilidad para volver al mercado si sigue rindiendo a un nivel de MVP y/o si los salarios de toda la liga continúan aumentando, de manera similar a cómo Manny Machado tornó la cláusula de rescisión cuatro años adentrado en su contrato original de 10 años y $300 millones con los San Diego Padres a un nuevo contrato de 11 años y $300 millones esta primavera.
Idealmente para Ohtani, obtiene un enorme total garantizado en un AAV récord de un equipo con el que quiere quedarse durante mucho tiempo, pero estamos hablando de un área enrarecida donde podría no obtener todas esas cosas de un club preferido, por lo que podría divisar a los dirigentes tratando de ser creativos dados los riesgos y cualidades únicos que ofrece.
Por qué la agencia libre de Ohtani es única
Para comprender qué hace que Ohtani sea tan difícil de valorar, debe comprender cómo los dirigentes valoran a los agentes libres. La mayoría de las megaofertas son ligeras variaciones entre sí, en el sentido de que el rendimiento, la edad, la posición, la curva de envejecimiento proyectada y el atletismo, entre otros factores, se ajustan ligeramente para cada jugador antes de que los caprichos del mercado en evolución suban o bajen un poco los valores. Como resultado, la mayoría de las ofertas terminan pareciéndose a las anteriores.
Pero nunca ha habido otro jugador como Ohtani en la agencia libre para comparar. Para citar a un ejecutivo de nuestro panel, él es «dos jugadores diferentes de $35 millones al año», por lo que un equipo está obteniendo talento de élite en dos áreas y guardando un lugar en la lista.
Ohtani también es el jugador raro que cambiará sustancialmente la venta de boletos, los acuerdos de derechos y los patrocinios, por lo que el equipo que lo firme obtendrá un retorno de la inversión garantizado además de lo que hace en el campo.
Sin embargo, hay algunas desventajas potenciales que los equipos deben considerar, ya que el impacto de una lesión en un jugador bidireccional es mayor, y proyectar la probabilidad de una lesión es más complicado ya que no hay nadie más en el béisbol con una carga de trabajo comparable. Cualquier modelo de riesgo que un equipo esté usando actualmente es esencialmente inútil dados todos los elementos en juego.
Esto da como resultado un pequeño descuento inherente de su producción combinada como lanzador y bateador, ya que nadie piensa que Ohtani obtendrá un AAV de $70 millones, incluso si algunos creen que podría acercarse a él.
¿Quiénes son los posibles pretendientes de Ohtani?
El extremo superior del mercado de agentes libres se ha intensificado en los últimos dos inviernos, con la mayoría de los mejores acuerdos del mercado superando las proyecciones de la temporada baja, y ahora Ohtani ingresa como el máximo premio. Ese aumento ha sido impulsado en parte por dos gastadores extremadamente motivados en los New York Mets y los Padres, quienes sin duda estarán interesados en Ohtani. Mientras tanto, los New York Yankees y Los Angeles Dodgers seguramente también serán pretendientes. Y no se puede descartar un regreso a los Angels, aunque su falta de éxito en el campo durante su tiempo allí no ha ayudado.
La agencia libre histórica de Ohtani debería atraer a más que tan solo los sospechosos habituales, ya que sus hazañas en el campo y su valor de marketing fuera del campo solo pueden ampliar su atractivo. Parece complementar específicamente a los Seattle Mariners, los San Francisco Giants, los Texas Rangers y los Chicago Cubs debido a una combinación de ubicación, tamaño del mercado y filosofía de formación de equipo para cada uno.
Si bien era demasiado temprano en el proceso para que algunos miembros de nuestro panel dieran un destino esperado, seis de las 26 respuestas llegaron con un pensamiento sobre el lugar de destino. Dos insiders dijeron los Dodgers, uno dijo los Dodgers o los Mets, otro dijo los Dodgers o los Yankees, el quinto dijo los Dodgers, los Padres o los Mariners, y el último eligió a los Giants.
Una de las respuestas que predijo a los Dodgers presentó un escenario muy específico: «Creo que usa a los Padres y los Mets para aumentar el precio, pero quiere y se irá con los Dodgers».
Esa respuesta se ajusta a la creencia popular, basada en conversaciones de la industria, de que Ohtani preferiría quedarse en la Costa Oeste y que los Dodgers representan una franquicia de primera clase que podría pagarle generosamente a Ohtani para ser parte de un contendiente perenne mientras le permite quedarse en la parte del país que se cree que prefiere.
Si eso impulsa el proceso de toma de decisiones de Ohtani, la verdadera pregunta es cuánto más tendría que ofrecer un equipo que no sea los Dodgers, y especialmente uno lejos de la Costa Oeste, para que firme.
