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CONTENIDO EXCLUSIVO.Cuando los años se acumulan el alma domina al cuerpo y le presta fuerzas para continuar. Solo así podríamos explicarnos lo que ha sucedido con Albert Pujols, cuya vejez parece extender su juventud, mientras el eco de las proezas que ahora consigue va a resonar en la eternidad.
Este lunes, Pujols enderezó una curva del derecho de los Piratas, Mitch Keller, y la envió a 361 pies del home plate por el jardín izquierdo, con una velocidad de salida de 99.4 millas por hora y un ángulo de lanzamiento de 25 grados, para su jonrón 703 con un corredor en las bases.
Y mientras circulaba parsimonioso por las almohadillas, Pujols se apoyó en la emoción del momento, en el histórico instante, para sobrellevar el dolor producido por la fascitis plantar que padece desde 2004, cuando solo tenía 24 años y jugaba su cuarta campaña en San Luis.
Desde entonces, el artillero dominicano ha necesitado de tratamientos constantes que le han mantenido funcionando el pie, pero el dolor no ha desaparecido. Y aunque Pujols no habla de su dificultad a menudo, se afirma que eso es lo que lo empujó a determinar su retiro ahora.
Lo que nunca le ha faltado ha sido fuerza en las muñecas y precisión en la vista. Sólo así se podía lograr todo lo que ha conseguido. Pujols está en la élite del juego con 703 jonrones y 2,216 empujadas, codeándose entre la realeza con Babe Ruth, Hank Aaron y Barry Bonds.
Sin embargo, lo admirable es como Pujols logró levantar su carrera de las cenizas. Fíjese en esto: su jonrón de anoche fue el 24 de la temporada. Para encontrar una campaña de por lo menos 24 cuadrangulares en su carrera hay que ir hasta 2016, cuando bateó 31 con 36 años.
En la campaña siguiente (2017) bateó 23 y en 2018 bajó a 19. Mejoró un poco en 2019 con 23, pero se desplomó con seis tablazos en 2020, lesionado, y jugando 39 desafíos. Lo peor llegó en 2021, cuando los Ángeles lo botaron por batear .198, con cinco jonrones en 24 juegos.
Y aunque recuperó un poco con los Dodgers al batear para .254, con 12 cuadrangulares y 38 empujadas en 85 juegos, lo verdaderamente llamativo está ocurriendo ahora, a sus 42 años en San Luis, en su temporada de despedida. Batea .269, con 24 palos y 66 remolques.
Lo sorprendente, es que Pujols llevaba cuatro jonrones en los primeros tres meses de esta temporada. Dos en abril y dos en mayo. En junio no conectó ninguno. Y cuando acudió al Juego de Estrellas invitado por las Grandes Ligas, sumaba seis toletazos en todo el año.
A ese paso se consideró improbable que pudiera llegar a los 700 jonrones (inició con 679), pero Pujols se soltó después de participar en el Derby de los jonrones. Disparó ocho tablazos en agosto y agregó siete en septiembre para llegar a la mágica cifra y ya lleva dos en este octubre.
Pujols tiene 42 años y aún tiene dos juegos para hacer algo más, pero ya no lo necesita. Sus 703 jonrones solo están detrás de los 762 de Barry Bonds, los 755 de Hank Aaron y los 714 de Babe Ruth. Sus 2,216 remolques solo son superados por los 2,297 de Aaron.
No obstante, para situar en contexto el trabajo de Pujols a su edad, vale decir que a los 42 ya Ruth se había retirado. Es más, a los 40 años, en su última campaña en 1935, resumió .181, seis bambinazos y 12 empujadas en 28 partidos para los Bravos de Boston.
Aaron sí jugó hasta los 42 y terminó con diez tablazos, un promedio de .229 y 35 carreras empujadas en 85 juegos con los Cerveceros. Y bueno, Bonds jugó hasta los 42 y terminó con .276, 28 jonrones y 66 empujadas antes de decir adiós, aunque por la puerta de atrás.
Luego de verlo acelerar al extremo de convertirse en un factor clave para San Luis donde es usado como cuarto bate ocasionalmente, muchos piden una temporada más de Pujols. Sus muñecas le dicen que podría, pero el dolor en el pie le recuerda que es momento de irse.
El jugador que fue capaz de conseguir diez temporadas con al menos .300 de average, 30 jonrones y 100 empujadas en sus primeros diez años; que fue tres veces Más Valioso, que participó en 11 Juegos de Estrellas y ganó dos Series Mundiales, no necesita nada más.
