¡Qué dramático ascenso del Matagalpa FC! Cayó 3-4 en casa en el partido de ida hace siete días y en la vuelta este domingo se transformó para regresar a la Liga Primera por primera vez desde 1999. El panameño Rodolfo Forbes marcó un doblete para la victoria 1-2 sobre el Junior (Managua) en el tiempo reglamentario y el jinotegano Jezzerth Valenzuela se creció en la tanda de penalti atajando tres disparos para imponerse 7-6 después de 18 lanzamientos.
La afición de Matagalpa, que viajó en siete buses, le dio color y alegría a las gradas del Estadio Nacional de Futbol, donde Forbes (18’) adelantó a los visitantes en la segunda ocasión de gol. El central Engel López estrelló en el travesaño un cobro de tiro libre y el panameño cazó el rebote de cabeza. Para mala suerte del canalero empató accidentalmente tres minutos después cabeceando en su propia portería un tiro libre de Francisco Sánchez.
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En el segundo tiempo, el Junior desapareció. No disparó al marco con opciones claras de gol en ningún momento. Nadie de sus jugadores experimentados apareció para generar peligro. El Matagalpa tampoco fabricó demasiado. La única acción terminó en las redes porque Forbes se comportó con un nueve de área letal. River Dávila centró al área, Forbes (55’) aguantó la marca de Erik Pineda, metió con lo justo el pie derecho para hacer un control orientado y giró un poco el cuerpo para completar la remontada: 1-2.
Engel López y Michael Hernández fallaron los primeros penaltis por el Matagalpa y Junior, respectivamente. López estrelló su cobro en el travesaño y Valenzuela atajó el remate del capitalino. El portero jinotegano paró el disparo de Francisco Sánchez y Raúl Dávila lo tiró arriba de la portería, aunque los matagalpinos se mantenían al frente 1-2 por las anotaciones del tico Sebastián Barquero y Jesser Novoa, mientras el Junior había descontado con Marcos Zambrana.
Las anotaciones de los capitalinos Bryant Román y Yader Zamora, más el tanto de Forbes, había dejado igualado 3-3 la tanda de penalti. En la muerte súbita, Valenzuela, Dexter Díaz, Greyvin Torrez y Axel Castillo marcaron por el Matagalpa. Axel Veláquez, Josué García y Erik Pineda no fallaron por el Junior. Bosco Garcías tiró fuerte al centro y el portero jinotegano desvió con los pies para confirmar el retorno de Matagalpa a la máxima categoría nacional por primera vez en 23 años.
El Matagalpa ascendió a la Liga Primera en la temporada 1997-98 terminando con seis victorias, tres empates y 18 derrotas. En la siguiente campaña, la 1998-99, ganó tres duelos, empató tres, perdió 18 y en dos no se presentó bajando a segunda. Matagalpa tendrá dos conjuntos en primera división por primera vez en su historia, porque el Export Sébaco mantuvo la categoría, y el cuarto desde que se juega al futbol, tras los ascensos del Matiguás en la temporada 2000-01 y el Deportivo Sébaco en la 2016-17, que lo subió el técnico Oscar Castillo, el mismo que ascendió esta vez al Matagalpa FC.
