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CONTENIDO EXCLUSIVO.El Ejército de Nicaragua, al mando del general Julio César Avilés Castillo, con el retiro de 41 miembros de la institución castrense, el reciente 24 de marzo, ya contabiliza un total de 179 oficiales retirados a partir de 2017, año en que Daniel Ortega, presidente de Nicaragua, inició su tercer período presidencial consecutivo.
Los datos sobre los 41 retirados fueron consultados por LA PRENSA a la oficina de Relaciones Públicas del Ejército de Nicaragua, la respuesta obtenida tras varios días de espera fue la remisión de la nota de prensa del retiro de los 41 miembros de la institución el 24 de marzo, donde no se detallan nombres, a excepción del general de brigada en retiro, Genaro Rosendo Betanco, quien fue condecorado.
LA PRENSA, a partir de notas de prensa publicadas en el sitio web del Ejército y de notas periodísticas, realizó el conteo de la «honrosa condición de retiro», como lo define la institución castrense, en el que incluye a los oficiales en diferentes grados militares desde tenientes hasta generales de Brigada. Debido a esa falta de acceso a la información pública, este Diario no ha podido determinar nombre ni edad de los retirados.
Sin embargo, con base en los documentos analizados, la cantidad de retiros realizada hace una semana fue una de las más elevadas en los últimos seis años: 41 oficiales. A lectura de analistas consultados por este Diario, esto obedece a una razón principal: la colocación de un «tapón institucional» que no permite la continuidad de los ascensos, a fin de evitar el avance del relevo de los altos mandos que son de la confianza de Ortega.
El «tapón» afecta a la oficialidad
La Ley 181 Código de Organización, Jurisdicción y Previsión Social Militar inició la profesionalización del Ejército durante los gobiernos no sandinistas y permitió el relevo ordenado del alto mando militar cada cinco años, entre 1995 y 2010. En ese período fueron jefes del Ejército: Joaquín Cuadra Lacayo, sucedido por Xavier Carrión McDonough y este a su vez por Omar Halleslevens Acevedo, los tres cumplieron sus períodos legales de cinco años y pasaron a retiro.
El régimen de Daniel Ortega reformó el Código en 2014 para crear el «tapón» y acomodar sus intereses y mantener en el alto mando a militares que considera «leales» y que fueron parte del antiguo Ejército Popular Sandinista. El actual jefe del Ejército, Julio César Avilés Castillo, fue nombrado en 2010, ya lleva 12 años en el puesto.
Tras 27 años de vigencia del Código Militar y con el «tapón» impuesto por Ortega, el Ejército se está viendo obligado a retirar coroneles y tenientes coroneles que fueron formados durante los años de profesionalización e institucionalización del Ejército de Nicaragua, cuando se había dejado atrás el tinte partidario de la institución. De haber continuado la rotación normal, muchos de ellos estarían pasando a retiro como generales de brigada, incluso alguno de los retirados como coroneles podría haber sido actualmente el jefe del Ejército.
La experta en temas de seguridad Elvira Cuadra considera que la principal función de este «tapón» sería mantener en sus cargos a los tres altos mandos del Ejército, que serían de la extrema confianza de Ortega. Estos son: general Julio César Avilés Castillo, jefe del Estado Mayor; mayor general Bayardo Ramón Rodríguez, y el inspector general, mayor general Marvin Elías Corrales Rodríguez. Los dos primeros ya sancionados por Estados Unidos el 22 de mayo de 2020 por «apoyar al corrupto régimen de Ortega».
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Cuadra considera que estos tres oficiales se mantienen al frente del Ejército «por lealtad política» y porque son «personas claves» al frente de la institución para el proyecto político de Ortega. Avilés, quien en agosto cumplirá 66 años, fue sancionado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos.
Por su parte, el mayor en retiro, Roberto Samcam, explica que la carrera militar termina entre los 60 y 65 años, y que es normal que estos oficiales pasen a retiro. «Lo que no es normal es la cantidad», asevera. Samcam considera que este fue un retiro que no estaba previsto para hacerse en este momento. «Esta es gente que tal vez ya está en edad de retiro, pero que no necesariamente iban a retirarlos. Normalmente lo hacen un día antes del aniversario del Ejército (2 de septiembre)», comenta.
Un analista en temas de seguridad, quien solicitó anonimato por temor a represalias, coincide con el planteamiento de Cuadra y comenta que el hecho de que Ortega no los remueva de su cargo es «evidencia de la desconfianza que mantiene con otros militares de rango medio».
El analista también respalda la idea del «tapón institucional» y menciona que desde la reforma al Código Militar en 2014 se ha señalado que la intención de Ortega es «mantener a sus fieles al frente del Ejército, porque no puede poner a alguien en quien no confía al frente de las Fuerzas Armadas».
Los ascensos según la normativa
De acuerdo con la Normativa Interna Militar, el orden de grados militares de la «escala superior» va desde teniente y pasa por los grados de teniente primero, capitán, mayor, teniente coronel, coronel, general de brigada, mayor general y general de Ejército.
La misma normativa dice que los ascensos en grado se otorgan por tres modalidades: por antigüedad (se aplica para grados de teniente primero a capitán) «y no se aplica al resto de grados militares», señala; por selección (de mayor a teniente coronel) en el que «se requiere de un proceso de valoración riguroso de las cualidades militares», según indica la normativa, y por elección (grados de coronel y general) en que «los militares que además de llenar los requisitos de antigüedad y selección, tienen los méritos y las aptitudes establecidos y las Leyes y Normativas Militares».
LA PRENSA contabilizó que desde 2018 hasta la fecha han sido tres los generales de brigada que han pasado a retiro: el 16 de noviembre de 2018, Hugo Argüello; el 21 de marzo de 2019, Ricardo Sánchez Méndez, y el más reciente Betanco Romero, el 24 de marzo.
Ahora, tras el paso a retiro de los 41 militares, el siguiente paso será ascender a nuevos mandos que deberán ser seleccionados con cuidado «para que sigan siendo fieles a Ortega, al mismo Avilés y a la institución», menciona el analista.
A su vez, Samcam señala que el retiro de estos militares también tiene que ver con los intereses económicos del Ejército. «Si vos te retirás con los 65 años y en determinado cargo, tu jubilación va a ser mayor, y una jubilación mayor afecta los intereses económicos del Instituto de Prevención Social Militar, entonces mejor te saco antes de los 65», explica.
Por lo anterior, el «tapón institucional» estaría impidiendo que los retirados salgan con rangos superiores y por ende estarían recibiendo pensiones menores.
Descontento en el Ejército
Cuadra explica que antes de la reforma al Código Militar en el año 2014, «cada jefe del Ejército al terminar su periodo pasaba a retiro y dejaba el espacio abierto para que otros oficiales pudieran promocionarse en cargo y en rango», pero la reforma eliminó esa regla y más bien se introdujo otra norma para que el presidente de la República pueda decidir sobre la permanencia en el cargo del jefe del Ejército.
«Ahí se dejó un tapón institucional porque al no salir ese grupo de oficiales de más alta graduación, los demás van quedando rezagados y no tienen oportunidad de promoverse», indica Cuadra, y eso es lo que estaría sucediendo con el retiro de estos 41 militares.
La experta indica que como estos oficiales ya habían llegado al tope en su ascenso, entonces la mejor solución para Ortega era pasarlos a retiro.
«Hay edades establecidas (para el retiro), pero en este caso no tiene que ver con un tema de edad ni de antigüedad en la institución», comenta Cuadra.
La normativa del Ejército, en su Artículo 124 indica que «el tiempo de servicio militar activo de los oficiales será de 40 años y 65 años como edad máxima». «Por interés institucional el tiempo de prestación del servicio militar podrá ser extendido de conformidad con el Código Militar».
El mayor en retiro Samcam, por su parte, manifiesta que desde hace años ha habido descontento en los niveles intermedios del Ejército porque no avanzaban en su carrera militar. «No avanzaban por el tapón que Julio Avilés ha dejado para que los demás estén respaldándolo en las tres veces que Ortega lo ha dejado al frente», comenta.
Este descontento, según Samcam, no se manifiesta de la misma manera en la Policía, debido a que la cooptación ha sido diferente. «La cooptación en la Policía ha sido política e ideológica. El mecanismo de cooptación en el Ejército ha sido económico. La preocupación de ellos (militares) son los negocios, porque estos son empresarios de uniforme», indica el exmilitar.
Las tres altos mandos: la Comandancia General
El general Julio César Avilés Castillo es originario de Jinotepe. Nació el 11 de agosto de 1956. Cumplirá 66 años, es decir, que ya está edad de retiro. Según su currículo, es licenciado en Administración de Empresas.
Ha hecho estudios militares en Cuba, Francia y Nicaragua, y ha sido condecorado por países como China, Cuba, Francia, Guatemala y El Salvador. Desde el año 2010 ocupa el cargo de general de Ejército y en 2015 fue reelegido en el cargo para un segundo período. Lleva 12 años al frente de la institución y cumplirá los 15 años en 2025 si termina su tercer período consecutivo.
En febrero de 2014, Ortega mandó a reformar la Ley 181 que rige al Ejército y del artículo 8 borró la frase «el Comandante en Jefe del Ejército no podrá ser reelegido». Con esto, abrió las puertas a la reelección indefinida del jefe militar. Unos días antes, Ortega, a través de una obediente Asamblea Nacional, había mandado a reformar la Constitución, entre las cosas que borró del artículo 147 fue la frase que prohibía la reelección presidencial continua.
Avilés asumió como comandante en jefe del Ejército el 21 de febrero del 2010, continuando con la sucesión que establecía el Código Militar. Los generales Joaquín Cuadra, Javier Carrión y Omar Halleslevens solo cumplieron cinco años como jefes militares y luego pasaron a retiro, tal como lo establecía la ley.
En 2014 se instauró la reelección en el mando militar propiciada por Ortega con la reforma al Código Militar hecha en enero del 2014. Al comandante en jefe del Ejército lo nombra el presidente con base en la propuesta que le haga el Consejo Militar, según el Código Militar, Ley 855.
El 19 de noviembre de 2019, el presidente Daniel Ortega extendió por cinco años más como jefe del Ejército al general Avilés mediante la publicación del Acuerdo Presidencial 182-2019, en el que se indica que el nuevo período como comandante en jefe del Ejército de Nicaragua del general Avilés empieza a partir del 21 de febrero del 2020 hasta el 21 de febrero del 2025.
En la línea de sucesión inmediata actualmente está el mayor general Bayardo Ramón Rodríguez Ruiz, jefe del Estado Mayor General y el inspector general, Marvin Corrales.
El mayor general Bayardo Ramón Rodríguez Ruiz ocupa el cargo de jefe del Estado Mayor desde el 28 de marzo de 2017. Tiene 61 años y está casado con la exministra de Defensa, Martha Elena Ruiz Sevilla. Fue nombrado en sustitución del mayor general, Óscar Mojica.
Rodríguez Ruiz, antes de su nombramiento, se desempeñaba como jefe de Operaciones y Planes de la institución castrense. Está sancionado por Estados Unidos, al igual que el general Julio César Avilés.
El mismo 28 de marzo de 2017 fue nombrado inspector general, el mayor general Marvin Elías Corrales Rodríguez, quien se desempeñaba hasta esa fecha como jefe de la Fuerza Naval, tras el envío a retiro del mayor general Adolfo Zepeda.
El mayor general Rodríguez y el mayor general Corrales cumplieron los cinco años en el cargo, por lo que son candidatos a retiro.
Estos tres altos mandos militares conforman la Comandancia General del Ejército de Nicaragua.
En noviembre de 2019, el mayor general Corrales dijo que la decisión de mantener al general Julio César Avilés Castillo al frente de la institución castrense fue una «decisión unánime del Consejo Militar».
«El Consejo Militar, de forma unánime, hizo la propuesta al presidente de la República y el presidente de la República la aceptó», dijo Corrales durante el acto de inauguración del XXIII Campeonato de Atletismo del Ejército de Nicaragua, realizado en el Centro Superior de Estudios Militares General de División José Dolores Estrada Vado.
Sin mayores datos de los retirados
La institución castrense informó el desglose de los 41 miembros del Ejército que pasaron a retiro este año: 13 coroneles en primera clase, mientras que en segunda clase pasaron a retiro 11 tenientes coroneles, 2 capitanes de fragata, 13 mayores y 1 capitán. A la vez, pasó a retiro el general de brigada, Genaro Rosendo Betanco Romero, el único identificado en el acto de retiro y fue condecorado con la orden Ejército de Nicaragua, la máxima distinción que entrega dicha institución.
A Betanco Romero, Ortega le impuso el grado de general de brigada el pasado 2 de septiembre de 2019, durante el acto del 40 aniversario del Ejército. Antes, era coronel de infantería y segundo jefe de la Dirección de Información para la Defensa, por lo que mantuvo el grado de general de brigada solo por dos años y medio.
Cuando Ortega retornó al poder en 2006, habían 14 generales de brigada que dejó el entonces presidente Enrique Bolaños Geyer (q.e.p.d.)., actualmente se desconoce cuántos hay debido a que no existe información detallada en el sitio web del Ejército.
