En menos de dos años, Leonardo Crawford pasó de ser el más fuerte candidato nicaragüense hacia las Grandes Ligas, a la agencia libre. Después de impactar en el siempre poblado sistema de Ligas Menores de los Dodgers, el zurdo fue adquirido por los Cerveceros de Milwaukee y su aterrizaje en el big show parecía un asunto inminente cuando se puso en marcha la temporada del 2020.
«Había ido al entrenamiento primaveral de las Grandes Ligas y lo había hecho bien. Así que fui ubicado en el taxi-squad (grupo de jugadores que viajan con el equipo por cualquier emergencia) y pensé que lanzar en las Ligas Mayores era un asunto de tiempo, pero luego fui asignado a las Ligas Menores y no se pudo dar. Sin embargo, yo he seguido trabajando y aún no me he rendido», asegura.
Nacido en Puerto Cabezas hace 25 años, Crawford es un lanzador de muchas habilidades y velocidad muy cerca del promedio. Firmado por los Dodgers en 2015, registró varias temporadas fantásticas en las Ligas Menores, como el 5-4 y 1.41 en su debut en República Dominicana ese mismo año, o el 6-2 y 2.42 el año siguiente en la Liga de Novatos y Clase A en Estados Unidos, en un progreso constante.
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«Pienso que todo iba con buen ritmo. Creo que hay un año en el que las cosas no salieron de la mejor manera (7-10 y 4.60 en 2017), pero luego logré reaccionar y avanzar. Yo pensé que lanzar en Grandes Ligas estaba bastante cerca, pero no se ha podido. Digo no se ha podido porque aún sigo trabajando y estoy saludable. Y mientras esas cosas suceden, uno tiene oportunidades», afirmó.
Crawford impactó en 2018, cuando a pesar de iniciar con 0-5 y 4.02 en Clase A media, saltó a Clase A Avanzada en la Liga de California, que es de mucho bateo y acumuló 8-0 y 2.77 en 68 innings, siendo promovido a Triple A, para visita rápida que no fue afortunada. Sin embargo, en 2019 lanzó en AA y con 2-0 y 2.37 llamó la atención de Milwaukee y lo consiguieron vía canje.
«Fue una bonita experiencia lanzar con los Cerveceros. Con los Dodgers no había podido lanzar en un nivel alto como los entrenamientos primaverales y quedar entre los jugadores para una emergencia, sin embargo, al final las cosas no se dieron como uno deseaba. Tuve unas salidas malas, pero luego logré enderezar la temporada y quedé como agente libre», explica el tirador.
Crawford asegura que hay un par de equipos que han contactado a su agente para ver si es posible un acuerdo para la próxima temporada, pero que todavía no tiene nada firme. Mientras llega el momento de una decisión, sigue trabajando para estar listo cuando llegue una oportunidad. El año pasado registró 2-4 y 4.92 en AA con los Cerveceros, equipo que lo dejó en libertad ahora.
En su recorrido por las Ligas Menores, Crawford tiene marca de 35-31 y 3.47 en 567 innings con 528 ponches. «Dios sabe por qué suceden las cosas. Solo me queda esperar y seguir trabajando. En mi corazón creo que puedo lanzar en las Grandes Ligas, pero debo trabajar para ganarme esa oportunidad», indicó el carabinero pinolero, que terminó este año con los Gigantes de Rivas.
