Un grupo con experiencia internacional e individualmente reconocidas intentará superar una barrera que ha sido difícil de saltar para el futbol femenino en las eliminatorias mundialistas: llegar a la última instancia de la fase clasificatoria. La Azul y Blanco femenina despega este jueves un nuevo ciclo con la ilusión de trascender contra pronóstico, porque su estelar plantel se vio debilitado por la ausencia de las delanteras Nathaly Silva y Maykeling Márquez, quienes son importantes dentro del esquema.
Las eliminatorias de Concacaf para el Mundial de Australia y Nueva Zelanda 2023 estrena un nuevo formato diseñado para darle ventaja a la selección de mayor jerarquía. El equipo nacional disputará cuatro duelos en esta primera instancia y el partido más importante lo hará este jueves de visitante ante Trinidad y Tobago, el rival más complicado de los cuatro de su grupo, que lo completan Islas Turcas y Caicos, Guyana y Dominica.
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El líder de grupo clasifica al Octagonal —junto a los primeros lugares de los otros cinco grupos— donde están sembrados Estados Unidos y Canadá, los favoritos para quedarse con los cupos mundialistas. Por lo tanto la tropa dirigida por Elna Dixon está obligada a imponerse a las trinitenses y así depender de sí misma para acceder a esta instancia que sigue estando lejana el equipo nacional porque su rival de turno salta como amplio favorito al estar en casa con un plantel que cuenta con al menos 10 legionarias, destacando las defensoras Liana Hinds, del IBV de Islandia, y Victoria Swift, del León de la Liga MX; más las delanteras Anya de Courcy, del Roa noruego, y Kennya Cordner, del Fenerbache turco.
Del resultado de este jueves dependen las opciones reales de la Azul y Blanco femenina, que saldrá como favorita ante Islas Turcas y Caicos el 22 de febrero en Managua. Guyana y Dominica tocan hasta en abril en Managua, donde la tropa nacional está obligada a sacar la victoria, aunque las guyanesas se perfilan como un adversario capaz de complicar al contar con varias jugadores en universidades de Canadá y Estados Unidos, más sus dos figuras: la porter Chanté Sandiford, del Stjarnan de Islandia, y la delantera Otesha Charles, del Gillingham inglés.
Un grupo debilitado
El problema de la seleccionadora Elna Dixon aumentó al ser notificada por la universidad de Gilday, que solo podrá jugar 90 minutos en los dos juegos. Además el cuerpo médico le informó que Yessenia Flores, la goleadora histórica del equipo nacional, solo podría jugar 25 minutos, cuando mucho por una lesión que no ha podido superar. Ahora la experiencia de la portera Bethania Aburto, la defensora Martha Silva y la delantera Sheyla Flores serán claves para prolongar una ilusión que de entrada parece complicada de sostener más allá del primer desafío.
La experiencia de su zona defensiva, la inteligencia y versatilidad de su medio campo y la confianza en el área de sus delanteras brinda confianza en la Azul y Blanco femenina, que cuenta solo con dos «legionarias» procedentes de universidades de Estados Unidos: Jacklyn Gilday y Natalie Orellana. La otra legionaria era Silva, también del futbol universitario, pero un inconveniente de última hora imposibilitó que tomara el vuelo junto Márquez, una delantera de grandes condiciones.
Calendario
Trinidad y Tobago vs. Nicaragua a la 1:00 p.m., el 17 febrero en Puerto Príncipe.
Nicaragua vs Islas Turcas y Caicos, hora por definir, el 22 de febrero en Managua.
Nicaragua vs. Guyana el 8 abril, y Nicaragua vs. Dominica el 12 abril en horario por confirmar en el Estadio Nacional de Futbol.
