Los números son fríos: 20 victorias, dos empates y una derrota. El dominio histórico de Guatemala sobre la Azul y Blanco es aplastante, el segundo más contundente, solo superado por El Salvador (21-2-0). Jugando en suelo chapín, el equipo nacional acumula siete reveses consecutivos y no marca un gol desde 1997, pero este miércoles (1:00 p.m.) en Antigua tiene la oportunidad de cambiar esa dinámica, al enfrentar al combinado menos compacto del último año.
Rafael Loredo, técnico mexicano de Guatemala, presenta 11 debutantes de los 24 jugadores convocados y solo cuatro de los 22 que estuvieron contra la Azul y Blanco en febrero: Rudy Barrientos, Óscar Castellanos, Óscar Santis y Stheven Robles. Todos fueron titulares y se espera que repitan porque no podrá contar con el mediocampista Nicholas Rittmeyer, quien juega en el Batería de Charleston de la segunda división de Estados Unidos y está lesionado desde abril.
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De los 23 que Loredo llevó a Estados Unidos a la Copa Oro de junio solo siete repiten: Stheven Robles, Oscar Castellanos, José Morales, Manuel López, José Ruiz, Jorge Aparicio y Oscar Santis. José Carlo Martínez estaba pero se lesionó y quedó fuera. Robles, Santís y Aparicio jugaron los tres duelos contra El Salvador, México y Trinidad y Tobago, y el resto por lo menos apareció en un choque. Ellos serán la base del equipo, junto a su único legionario: Antonio de Jesús «Chucho» López, un volante del América de México, quien está saliendo de una grave lesión que lo mantuvo alejado de las canchas casi cinco meses.
El portero Nicholas Hagen, del HamKam de la segunda de Noruega; el central Gerardo Gordillo, de la UTC de la primera división de Perú; el volante Marvin Ceballos, de los Leones Negros de la segunda de México, y el delantero Darwin Low, del Atlético de Harford de la segunda división de Estados Unidos, forman parte de los 15 jugadores de la Copa Oro que no están porque, según la prensa guatemalteca, han cobrado los viáticos de ese torneo (extraoficialmente se cree que ascienden a 3,600 dólares por jugadores) y como la federación no ha podido pagar, pidió al entrenador que no los tomara en cuenta.
Somos más fuertes
Nicaragua lleva un plantel mejor que el de febrero, cuando cayó 1-0 en el último minuto. El central Christian Reyes, debutante, es un futbolista consolidado en la primera división de Costa Rica y se perfila como el referente defensivo, junto a Marvin Fletes, quien han mantenido una evolución constante. Juan Barrera luce en mejor forma que en aquel juego, además tiene la espinita de solo haberle marcado a Belice en Centroamérica.
El ataque luce mejor con la presencia de Ariagner Smith y Byron Bonilla, quienes no estuvieron en febrero. Smith, quien tiene regularidad con el Veles de Rusia, es un sustituto de garantía en la delantera por Jaime Moreno, quien esta vez no alcanzó en el equipo. Bonilla no está en su mejor versión, sin embargo con las condiciones que presenta son suficientes para marcar diferencia como Henry García o Nahúm Peralta, quienes jugaron por las bandas esa vez. Nicaragua tiene la mejor oportunidad de ganar. Es ahora o nunca.
Posibles alineaciones
Guatemala: Braulio Linares; Stheven Robles, Oscar Castellanos, Manuel López y José Morales; Carlos Mejía, Jorge Aparicio, Antonio López y Oscar Santis; Franzué Rivas y Nelso Iván García.
Técnico: Rafael Laredo (México)
Nicaragua: Denis Espinoza; Josué Quijano, Christian Reyes, Marvin Fletes y Jason Ingram; Henry Niño, Richard Rodríguez, Nahúm Peralta y Byron Bonilla; Juan Barrera y Ariagner Smith.
Técnico: Juan Vita (Argentina)
