A medida que se continúa aplicando la reforma a la Ley de Concertación Tributaria, aprobada en el 2019, la misma ha profundizado los estragos en el negocio de venta legal de cigarrillos, lo que ha ocasionado una estrepitosa caída en las importaciones de este producto en plena recuperación de la economía, el consumo interno y cuando el turismo también estaría mostrando un mejor desempeño.
En los primeros cinco meses del año, según nuevos datos del Banco Central, Nicaragua importó 127.8 toneladas de cigarrillos, un 58.7 por ciento menos que el año pasado cuando se compraron 309.8 toneladas en similar periodo, pero la brecha se ensancha cuando se compara con el 2018, un año previo a la aprobación de la Ley de Concertación Tributaria, que impuso una carga impositiva del 210 por ciento a este producto y la cual se termina de ajustar este año (Vea infografía 1).
En específico, antes la carga impositiva se actualizaba conforme al deslizamiento de la moneda o inflación, pero en el 2019 con la reforma fiscal se disparó la retención previamente establecida, de tal manera que hasta marzo del 2019 se pagó de impuesto 644 córdobas por cada mil cigarrillos y ya a partir de abril de ese año, con la reforma, se comenzó a pagar 2,000 córdobas por cada mil cigarrillos y en el 2019 aumentó a 2,500 córdobas.
Pero el ajuste continuó este año, de tal manera que ahora los importadores deben pagar 3,450 córdobas por cada mil cigarrillos, lo que representa un aumento de 435.7 por ciento desde que se aplicó la reforma, pero un 38 por ciento más con respecto a lo que se pagaba el año pasado en Aduanas.
Eso explicaría por qué ha caído tanto la importación de este producto. De hecho la reducción en volumen se relaciona con el valor, puesto que entre enero y mayo de este año las 127.8 toneladas de cigarrillos significaron 1.36 millones de dólares, mientras que en igual tiempo en el 2018 se había facturado en igual periodo 9.07 millones de dólares. Esto representa en el 2021 una caída de 85 por ciento (Vea infografía 2).
Una fuente cercana al sector, que pidió el anonimato por temor a represalias, reconoció que el negocio formal se ha reducido a su máxima expresión, aunque afirma que no cree que esta se achique aún más.»Realmente lo que más nos afectó a nosotros fue la reforma fiscal, eso provocó una caída fuertemente en las ventas y propició el aumento en contrabando, pero (los datos actuales) con respecto al 2020 no creo que haya sido la caída tan fuerte».
Menos ingresos fiscales
Pero además esa contracción en las importaciones evidentemente habría provocado una caída en los ingresos percibidos por este impuesto, pero se desconoce el detalle porque en el informe de Ejecución Presupuestaria del Ministerio de Hacienda y Crédito Público correspondiente al primer trimestre de este año (enero-marzo), ya no incluyen la recaudación por Impuesto Selectivo de Consumo (ISC) de cigarrillos, como solía ocurrir antes.
Para poner un ejemplo, en el 2018 el ISC de cigarrillos le generó al Estado 1,136 millones de córdobas, representando un 10.5 por ciento del total del ISC captado, pero en el 2020 apenas generó 208 millones córdobas, según datos de informes de liquidación presupuestaria de ambos años.
Para ser precisos, en el 2020 por este tipo de impuestos hubo una reducción del 81.6 por ciento, con relación al 2018, eso indica que en ese lapso se dejó de percibir 928 millones de córdobas en impuestos.
Aumenta el contrabando
Hasta el 2018, British American Tabacco (Batca) —que abastece el 92 por ciento del mercado legal de cigarrillo en Nicaragua— estimaba que cada año en Nicaragua se consumían 1.8 millones de cigarrillos y cuya demanda se contraía entre 2 y 3 por ciento. Pero la caída en las importaciones no significa que el consumo ha caído más, sino que ha aumentado el contrabando de este producto.
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Actualmente se estima que 5 de cada 10 cigarrillos son comercializados de manera ilegal en Nicaragua, este tipo de contrabando ha aumentado en el país en los últimos años, sobre todo tras la aprobación de la reforma tributaria, según dijo recientemente a LA PRENSA Erick Pérez del Toro, gerente de prevención del comercio ilícito de Philip Morris para Centroamérica y el Caribe.
Tal es el caso que en Nicaragua ya circula una marca de cigarrillos de una subsidiaria de China National Tobacco Corporation (CNTC), la mayor empresa de cigarrillos del mundo, la cual fue señalada recientemente de comercializar tabaco de manera ilícita, teniendo como principal vía de tránsito a Panamá.
Pérez del Toro refirió que actualmente la presencia de cigarrillos ilegales viene creciendo en la región y principalmente en Nicaragua.
Asimismo, dio a conocer que muchos de estos productos son de origen chino, pero también hay fuerte presencia de cigarrillos procedentes de India, Emiratos Árabes, Corea del Sur, entre otros.
“En términos específicos, la principal marca ilegal en Nicaragua es Modern”, indicó Pérez del Toro y agregó que esta marca es de fabricación de China Tobacco Zhejiang, una subsidiaria de CNTC.
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Y es que según Pérez del Toro, la problemática de contrabando en el país responde a la misma mecánica observada en los demás países de Centroamérica. “Esto es contrabando de ilícitos blancos. Estos cigarrillos son de manufactura legal, pero los mismos se distribuyen por todo el mundo, incluyendo Nicaragua, a través de falsificación de documentos y cargas de importación no declaradas que terminan burlando los controles portuarios y fronterizos de cada país”, enfatizó.
Se puede pagar hasta diez veces menos por un cigarrillo que se comercializa bajo la ilegalidad, a diferencia de los que sí lo hacen por la vía legal, lo que a criterio de expertos es una estrategia para conquistar los mercados.
Siguiendo esta línea, Pérez del Toro explicó que estas marcas ilegales se venden en todo el territorio nacional a un precio de 40 a 50 córdobas por una cajetilla de 20 unidades, es decir un 56.5 por ciento más barata que una marca legal, que cumple con todos los requerimientos y pagos de impuestos del país, la cual ronda los 110 o 115 córdobas.
En noviembre del 2019, British American Tabacco (Batca) —empresa que abandonó Nicaragua el año pasado por los estragos de la reforma fiscal— dijo que mandaron a hacer análisis a los paquetes de cigarrillos que ingresaron de contrabando, cuyos resultados eran preocupantes: «Hemos encontrado aserrín mezclado con tabaco, hemos encontrado heces de animales” en los cigarrillos.
Además estimó que el Estado perdería en recaudación un poco más de 800 millones de córdobas anuales por el aumento del contrabando del cigarrillo y el achicamiento del mercado regulado o formal.
Turismo en recuperación no impacta
Uno de los sectores claves en la demanda de cigarrillos en Nicaragua es el turismo, que según el Índice Mensual de la Actividad Económica de hoteles y restaurantes está mostrando signos de recuperación.
El informe del Banco Central de Nicaragua señala que el IMAE de hoteles y restaurantes en mayo creció 64.2 por ciento, aunque en términos de promedio anual hay una reducción de 7 por ciento, una caída suave con relación a la evolución de los últimos meses. El acumulado a mayo del año pasado era una caída de 16.9 por ciento.
Cuando se conoció la reforma a la Ley de Concertación Tributaria en el 2019, el régimen de Daniel Ortega adujo en la iniciativa que haría cambios fiscales en los cigarrillos y alcohol para cumplir los compromisos adquiridos por el Gobierno con la Organización Mundial de la Salud.
En el mismo, recordó que en 2017 el Ministerio de Salud gastó 750 millones de córdobas para atender enfermedades relacionadas el tabaquismo y el alcoholismo. En ese momento se dijo que en el 2017 el Minsa atendió a personas con enfermedades del sistema respiratorio relacionadas con el tabaquismo, asimismo se atendieron 13,862 personas con tumores malignos.
