Después de cinco años de espera, este viernes comienza la Eurocopa de futbol más acrobática de la historia, dispersada entre once países y patas arriba por la crisis sanitaria, para escoger entre 24 hambrientas selecciones a la sucesora de Portugal.
A la emoción del pitido inicial del Italia contra Turquía este viernes (1:00 p.m.) en el Estadio Olímpico de Roma se añadirá una sensación de alivio mezclada con algo de preocupación: la edición número 16 de la Eurocopa, que termina el 11 de julio en Londres, se ha salvado por poco y todavía tiene que mantener a raya al Covid-19.
Antes incluso del comienzo del torneo, Países Bajos perdió a su arquero, Jasper Cillessen, quien dio positivo y quedó fuera de la convocatoria, mientras que España y Suecia cuentan con dos jugadores contagiados cada una antes de enfrentarse el próximo lunes. Ante el riesgo de una escalada de contagios, la Roja ha hecho que once nuevos reservas entren en una burbuja sanitaria, además de los seis que ya fueron llamados el pasado lunes, formando una convocatoria «paralela» preparada para sustituir eventuales bajas.
La UEFA, que ya se enfrentó durante la Liga de Naciones a la aparición de equipos afectados por el covid, había anticipado el problema autorizando esas sustituciones «hasta el primer partido» y permitiendo la convocatoria de 26 futbolistas, en lugar de los 23 habituales.
Una Francia que sueña con repetir el doblete Mundial-Eurocopa ocurrido en 1998-2000, Bélgica y su generación dorada, la joven guardia inglesa, una Italia reconstruida… Todos quieren acabar con el reinado continental de Portugal.
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Cristiano Ronaldo por el récord de goles
Portugal, defensora del título desde hace cinco años -una duración sin precedentes-, aborda la gran cita continental con su estrella, Cristiano Ronaldo (36 años), la misma ambición y una mezcla de juventud y veteranía.
El cinco veces ganador del Balón de Oro, empatado a nueve goles en la Eurocopa con el francés Michel Platini, puede convertirse en el máximo goleador de la historia de la competición. Además, se puede alzar como el máximo anotador de la historia de las selecciones (104 dianas, a cinco de las 109 del iraní Ali Daei).
Pero en un grupo F de altos vuelos, los portugueses se cruzarán con Francia, subcampeona de Europa hace cinco años y campeona del mundo en 2018, en una revancha de la final de 2016 (1-0). La selección francesa, comandada por sus estrellas Kylian Mbappé, Antoine Griezmann y Karim Benzema, espera repetir el doblete Mundial-Eurocopa de 1998 y 2000, en el que Didier Deschamps fue capitán.
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Una Italia renacida, una Bélgica ambiciosa
Otra nación renacida, Italia vuelve a la élite después del drama de quedarse fuera del último Mundial, en 2018. Rejuvenecida por Roberto Mancini, la ‘Nazionale’ lleva 27 duelos sin perder y partirá como favorita de una llave A bastante abierta con Turquía, Gales y Suiza.
España, presente en el grupo E con Suecia, Polonia y Eslovaquia, podía aspirar también a una condición de valor en alza con la reconstrucción del seleccionador Luis Enrique, que ha hecho tabla rasa del histórico triplete Eurocopa-Mundial-Eurocopa logrado entre 2008 y 2012.
Sin embargo, el Covid-19 ha golpeado a la ‘Roja’, afectada en su preparación por el positivo del capitán, Sergio Busquets, y del defensa Diego Llorente, quien no obstante dio negativo este jueves en dos test PCR de confirmación.
Si hablamos de juventud hay que mirar a la Inglaterra de Marcus Rashford y Harry Kane, que sueña con la final de Londres, en el mítico estadio de Wembley.
Para los ingleses, que se medirán a Croacia, Escocia y República Checa en el grupo D, no estar en semifinales sería «probablemente» un fracaso, avisó su técnico, Gareth Southgate
Y también está Bélgica con su generación dorada (Eden Hazard, Kevin de Bruyne, Romelu Lukaku), que mira de reojo la Eurocopa para no desperdiciar una nueva ocasión de desempolvar su vitrina de trofeos.
Los ‘Diablos Rojos’ empiezan en un grupo B bastante asequible con Rusia, Dinamarca y la debutante Finlandia… Lo mismo que Países Bajos en la llave C con Ucrania, Austria y otra novata, Macedonia del Norte, quien sueña con ser una de las revelaciones de esta Eurocopa de formato novedoso.
