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CONTENIDO EXCLUSIVO.Cuando Leo Crawford notó que no había sido bendecido con una gran bola rápida, en lugar de quejarse, se dedicó a afinar su habilidad y con los años se volvió un artista del montículo, un experto en el arte de detener el tiempo.
Crawford utiliza el engaño, un poco de astucia y un gran cambio de velocidad para sacar de balance a los bateadores y ponerlos out. Aprendió a sortear los escollos, en lugar de estrellarse contra ellos y ha tenido éxito evidente.
A este zurdo, que arribará a 24 años en febrero, quizá lo que le ha faltado ha sido una oportunidad para desplegar en un gran escenario todo el talento que posee, la fuerza oculta en su mente y el fuego que anida en su corazón.
Ese chance, que debe dar a su carrera el impulso que ha anhelado para llegar a Ligas Mayores, podría haber llegado el último viernes, cuando los Cerveceros de Milwaukee lo tomaron para completar el cambio por Corey Knebel.
Firmado en 2014 por Nemesio Porras y Luis Molina para los Dodgers, Crawford no perdió tiempo para mostrar sus recursos y terminó con 1.41 en 63.2 episodios en 2015, en República Dominicana. Luego saltó a Estados Unidos.
Su progreso continuó en 2016 con 6-2 y 2.42 en la Liga de Novatos de Arizona y Clase en el Medio Oeste. 2018 es el año más difícil, tras sumar 7-10 y 4.60 en tres circuitos, incluyendo el Medio Oeste, donde tuvo 0-5 y 4.02.
Todo cambió en el 2019 al registrar 5-4 y 2.96 en la Liga de California (liga de bateo) y ganarse un ascenso a AA en Tulsa, Liga de Texas, donde tuvo 2-0 y 2.37, para cerrar el año con 7-4 y 2.81, más 134 ponches en 121.2 episodios.
Después de eso, Crawford posiblemente debía iniciar el 2020 en AA, con un salto a AAA a mediados de año y a lo mejor el aterrizaje en las Grandes Ligas para el cierre, pero el Covid-19 cambió los planes y el nica no avanzó.
En Milwaukee debe pasar lo mismo: iniciar en AA y en el camino lograr el ascenso a la antesala del big show, a la espera de una oportunidad para dar el salto histórico. Lo esencial es que ha generado interés en Milwaukee.
Hasta el presidente de los Cerveceros, David Stearns, se ha expresado con entusiasmo sobre el pinolero, a quien comparó en cuanto al estilo de trabajo con Brent Suter, el zurdo de 30 años que tuvo récord de 2-0 y 3.13 este año.
Después de una experiencia de cinco temporadas en las Ligas Menores, Crawford parece listo para el reto y no hay dudas que sabrá aprovechar esta oportunidad, algo que se ha ganado a base resultados sobre el montículo.
El arma principal de Crawford es su control, pero todo inicia con su mecánica, con la que provoca desajustes en sus rivales. Cambia el ritmo. A veces levanta el pie como Luis Tiant o mueve la cintura como Johnny Cueto.
Su wind up puede ser apurado o muy lento. Lo usa de acuerdo a lo que cree necesario. Luego suelta su recta entre 90 y 91 millas y la mezcla con su cambio de velocidad y disparos rompientes, los cuales maneja con precisión.
Lo esencial, es que Crawford ha aprendido a jugar con la mente de los bateadores y aunque ha incrementado su ritmo de ponches, su objetivo básico es lograr contactos débiles y dominar con rola por el cuadro interior.
Milwaukee debe ser la oportunidad deseada para Crawford, el pelotero nica más cercano a las Ligas Mayores.
Edgard Rodríguez está en Twitter: @EdgardR
