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CONTENIDO EXCLUSIVO.Curt Flood fue un jugador destacado: bateó .293 en sus 15 temporadas en las Grandes Ligas. Seis veces terminó sobre .300 de average, fue a tres Juegos de Estrellas y ganó seis Guantes de Oro consecutivos, pero su mayor aporte lo hizo fuera de un estadio de beisbol.
En 1969, Flood se rehusó a irse en un cambio desde San Luis a Filadelfia y demandó a las Grandes Ligas. Y luego de muchos vueltas legales logró que se aboliera la llamada cláusula de reserva que ataba a los jugadores de por vida a su equipo, el que lo podía cambiar o despedir.
Y aunque su carrera murió porque solo pudo jugar 13 partidos más luego de la demanda, su lucha firme por sus derechos laborales dio origen a la agencia libre como la conocemos hoy día. Después de cinco años de servicio, los peloteros quedan en libertad y van al mercado.
«Probablemente vamos a perder el caso, pero incluso si ganamos, nadie más te dará empleo», le advirtió Marvin Miller, el entonces presidente del Sindica de Jugadores a Flood. «¿Y podrá esto beneficiar a otros jugadores en el futuro? preguntó Flood. «Claro que sí», dijo Miller.
«Para mí, eso es suficiente», remató Flood y el proceso se puso en marcha. Probablemente muchos de los millonarios de ahora no conocieron a Flood, pero buena en buena parte de sus ingresos está impreso el legado del exjardinero de los Cardenales que defendió sus derechos en 1969.
¿Y qué tan buenos agentes libres tendremos al final de esta temporada? Hay unos tan buenos como para transformar a un equipo. Veamos a algunos de los más destacados, que serán libres cuando termine la Serie Mundial de este año, es decir, después del venidero 29 de octubre.
El mejor debe ser el lanzador Trevor Bauer, un derecho que llevó su trabajo a otro nivel este año. Este ingeniero de UCLA, que hace todo con un enfoque científico, registró balance de 5-4, pero tuvo 1.73 en efectividad en 73 innings, con 100 ponches y 0.79 de Whip, que hablan de su dominio.
En su carrera, Bauer, de 29 años, tiene 75-64 y 3.90 que quizá no sea impactante, pero suma 1,279 ponches en 1,190 innings. Ha tenido temporadas de 17 victorias y otras con récord de 11-13, pero con 253 ponches en 213 episodios. Así que un mejor respaldo, cambia la historia.
Otro jugador estelar es J. T. Realmuto, para muchos expertos el mejor receptor en las Grandes Ligas. Defensa élite, brazo poderoso y un bate capaz de producir 20 jonrones y 80 remolques por temporada. Debe buscar cuatro años y 80 millones de dólares.
George Springer, un primer bate que conecta jonrones, puede ser atractivo. En cinco de sus primeros seis años bateó al menos 20 jonrones y en ocasiones llegó a 39. A sus 31 años aún tiene beisbol por delante y como ofrece velocidad y defensa, habrá que abrir la billetera.
DJ LeMahieu fue sublíder de bateo en el 2019 (.327) y el líder ahora (.364). Es un jugador versátil, solvente en la tercera base, segunda y primera. Y con 32 años, cualquier club se compromete cuatro años con él. Es un jugador consistente y que nunca da problemas. Será muy buscado.
El dominicano Marcell Ozuna firmó por 18 millones en este 2020 con los Bravos y se convirtió en líder jonronero (18) y empujador (56) de la Liga Nacional. Así que llegó el momento de cobrar para este jardinero de discreta defensa, pero con poder en sus muñecas.
Didi Gregoruis, quien para muchos no debió ser dejado ir por los Yanquis, hizo buen trabajo en los Filis con .284 y 10 jonrones en los 60 partidos. Antes, en Nueva York tuvo tres campañas al hilo de 20 jonrones y con una defensa impecable en las paradas cortas.
Otro torpedero de 30 años, como Gregorius, y de mucho peso con el bate y a la manopla es Marcus Semien, quien tiene una defensa extraordinaria y hasta ha registrado campañas de 33 jonrones. Su incorporación le cambia la cara a cualquier equipo.
El veterano de 40 años, Nelson Cruz, sigue bateando y parece ponerse mejor con los años. Este dominicano, que registró solo una campaña de 30 jonrones antes de clumplir los 30 años, lleva seis desde que cumplió 33. Incluso ahora, bateó .303 y 16 palos.
Y habrá que seguir las huellas de Masahiro Tanaka, Liam Hendriks, James Paxton, Andrelton Simmons, Michael Brantley, J. A. Happ, Blake Treinen, entre otros, en un mercado que expondrá jugadores para todas las necesidades de los equipos.
Edgard Rodríguez está en Twitter: @EdgardR
