Inició el año 2017 y a la vez la cuenta regresiva para los retos del deporte nicaragüense. Y aunque nuestros atletas pelearán por coronas mundiales en boxeo y beisbol, por establecerse en las Grandes Ligas del beisbol o clasificar a la Copa Oro en el futbol, quizás el desafío primario será más bien como país organizador de los Juegos Centroamericanos.
La realidad apunta a que la delegación nacional no abandonará los puestos coleros entre los países de la región en esta cita deportiva, es así que, el foco estará en que si será capaz el gobierno de la nación de llevar a cabo con éxito la organización del evento, al que se renunció en tres ocasiones años atrás por falta de capacidad organizativa, de recursos económicos y conflictos políticos-sociales.
Pero veamos a detalles los principales retos de este año para el deporte nacional.
Juegos Centroamericanos. ¿Podrá Nicaragua?
Nicaragua asumió la sede de los Juegos Centroamericanos de 2017, que serán alojados en Managua, un evento al que se renunció en tres ocasiones: en 1980 por la insurrección sandinista, en 1990 por el cambio de gobierno asumido por Violeta Barrios de Chamorro y en 2005 por carecer de los recursos económicos necesarios.
Ahora, hay avances para que el país pueda cumplir con la cita, pues ya se han construido o están en proceso de finalización algunas instalaciones, como los gimnasios de voleibol sala, voleibol playa, el albergue, el gimnasio Alexis Argüello de boxeo, el Polideportivo España (baloncesto).
Aún hay mucho por hacer. Las piscinas olímpicas, el estadio de beisbol (en construcción), una pista de ciclismo, la rehabilitación del estadio olímpico, entre otras. Pero hay tiempo, pues la Organización Deportiva Centroamericana (Ordeca) dio el chance al agendar los juegos del 3 al 17 de diciembre, y no a mediados de año como es usual.
En cuanto a los atletas, la situación no luce tan bien, pues hasta la fecha, el Comité Olímpico Nicaragüense (CON) no les ha entregado a las federaciones los recursos extraordinarios para la preparación de los mismos, aunque había prometido hacerlo a finales del 2015.
Algunas federaciones, como ciclismo, boxeo, voleibol y atletismo, han hecho ajustes a sus presupuestos ordinarios para asumir los gastos de preparación de sus atletas, pero el tiempo se agota y los recursos no son suficientes.
Van por la Copa Oro
En solo unos días, del 13 al 22 de enero en Panamá, la Selección Nicaragüense de Futbol se pondrá de frente a su principal desafío, la Copa Centroamericana, en la que el objetivo es claro: clasificar a la Copa Oro.
Para el director técnico del equipo nacional, el costarricense Henry Duarte, esta es quizás la meta principal de su gestión desde que llegó al país, pues solo una vez se ha logrado el pase a la Copa de Oro (2009).
En el torneo participarán seis equipos: Belice, Honduras, El Salvador, Costa Rica, Panamá y Nicaragua, después que Guatemala fuese sancionado por la FIFA por problemas en su federación.
Es así que el sistema de competencia se modificó a un todos contra todos, del que los mejores cuatro conjuntos avanzarán a la Copa Oro y el quinto jugará un repechaje con el ganador de la Copa del Caribe.
Una victoria ante Belice aseguraría el repechaje y una más el pase a la Copa Oro, pero no será fácil para el equipo nacional, pues las demás Selecciones cuentan con una fuerte base de jugadores legionarios (juegan en el extranjero) y con una liga de futbol local superior a la nica.
Un año desafiante para “Chocolatito”
En los pasados dos años Román “Chocolatito” González ha ido en una escalada frenética al firmamente del boxeo, gracias a sus históricas victorias con las que se convirtió en tri y tetracampeón del mundo, pero cada pelea se torna más difícil para el actual campeón de las 115 libras del Consejo Mundial de Boxeo (CMB).
El plan de González es realizar tres peleas titulares este año y la primera podría ser una revancha directa con el mexicano Carlos “El Príncipe” Cuadras, a quien le arrebató la corona de las 115 libras en septiembre pasado en el Fórum de Inglewood, California.
“Chocolatito” y su apoderado Carlos Blandón han dejado claro que no se ha llegado a un acuerdo para la pelea con Cuadras, para la que piden al menos 800 mil dólares como pago, pero parece inminente que se dé este combate en el transcurso del año, por el gran interés mostrado por los aficionados del boxeo y la cadena HBO, que ha transmitido los últimos tres combates de González.
Además, están en la lista de espera del nica el japonés Naoya Inoue (campeón OMB), el inglés Khalid Yafai (campeón AMB) y hasta el mexicano Juan “Gallito” Estrada, quien quiere la revancha después de perder en 2012 ante el pinolero.
Jóvenes con gran carga
Dos Selecciones nacionales de Beisbol participarán en eventos mundiales: Sub-12 y Sub-18, en las que jóvenes peloteros cargarán la responsabilidad de agregar valiosos puntos al país para el ranking mundial de la disciplina.
Primero será el turno del equipo Sub-12, que entre el 28 de julio y 6 de agosto disputará el Mundial de Tainan, Taiwán. El equipo nica clasificó a este evento al ocupar el cuarto puesto en el Panamericano realizado en Puebla, México.
En la edición pasada de este campeonato, el conjunto nacional se ubicó en tercer lugar, en un resultado de grandes dimensiones para el beisbol menor nicaragüense.
La Selección Sub-18 participará en el Mundial de Thunder Bay, Canadá, del 1 al 10 de septiembre, en un evento que reunirá a algunos de los mejores prospectos del beisbol mundial.
Con el avance en cada categoría, al beisbol nicaragüense se le hace cada vez más difícil competir, esto por la capacidad de desarrollo del talento que tienen como ventaja las demás naciones.
Gadea a estrenarse
Kevin Gadea tendrá la oportunidad de su vida, pues al ser tomado en el sorteo de la Regla 5 por la organización de los Rays de Tampa Bay, de los Marineros de Seattle, se ganó un puesto en el roster de 25 de su nuevo conjunto.
Gadea tendrá que ratificar en los entrenamientos de primavera que tiene la calidad para jugar en Las Mayores, que es la previsión hecha por los scouts de los Rays.
Todo apunta a que Gadea ocuparía un lugar en el bullpen de los Rays, en el que compartiría lugar con el ya establecido Erasmo Ramírez.
Temporada de retos
Para Erasmo Ramírez, Cheslor Cuthbert y J.C. Ramírez, la campaña 2017 de las Grandes Ligas podría ser crucial en sus carreras.
Erasmo fue colocado en el bullpen con los Rays en 2016, movimiento que si bien no le afectó del todo, le hizo retroceder en su pretensión de establecerse como un abridor. Aún suena la posibilidad de que sea cambiado por el equipo y una presentación en el sprint trainning le podría regresar al staff de abridores.
Quien podría ya tener un puesto como abridor es J.C., que en Grandes Ligas ha trabajado como relevista, pero los Angelinos de Los Ángeles ahora quieren darle el nuevo rol.
Mike Scioscia, mánager de los Angelinos, le dijo a Ramírez al finalizar la temporada pasada, que trabajará para ser abridor en los entrenamientos de primavera, pues el equipo no buscará a ningún jugador en el mercado y ven en él una opción para tomar el quinto puesto en la rotación.
Pero el que podría tener que batallar más es Cheslor Cuthbert, que viene de su primera temporada larga en Grandes Ligas (jugó cinco de los seis meses) como tercera base de los Royals de Kansas City.
Cuthbert dejó buenos números: .274 de promedio, 12 jonrones, 49 anotadas y 46 empujadas, pero el titular de la tercera base, Mike Moustakas, está de regreso de una lesión.
El muchacho de Corn Island peleará por el puesto de bateador designado, aunque la dirigencia del equipo también le mandó a trabajar en la segunda base con el Bóer en la Liga de Beisbol Profesional Nacional, como otra posibilidad para mantenerle en el equipo.
Oportunidades titulares
Byron “Gallito” Rojas, quien se encuentra como primer retador en el ranking de la Asociación Mundial de Boxeo (AMB), podría recibir una oportunidad de disputar la corona que ya ostentó en 2016 al derrotar al sudafricano Hekkie Buttler y que le fue arrebatada por el tailandés KO CP Freshmart.
Aunque aún no se ve nada claro, Randy Caballero renovó contrato con Golden Boy Promotions, lo que le podría abrir las puertas a una disputa titular, ahora en las 122 libras, después que perdió en la báscula su corona de las 118 en 2015.
De igual manera, Carlos “Chocorroncito” Buitrago podría tener una cuarta oportunidad, después de fallar (un empate y dos derrotas) en las tres peleas de título mundial que ha disputado.
