Los satélites HTS (High Throughput Satellite) de nueva generación funcionan en base al concepto de sistemas radiantes multihaz puntuales. Los haces, o “spots”, radian hacia una zona de cobertura geográfica, que se puede reducir a pocos centenares o decenas de kilómetros, en la que se concentra una importante cantidad de ancho de banda, medido en Mbps, disponible para los usuarios allí ubicados, posibilitando servicios de banda ancha.
Asimismo dichos satélites pueden ser utilizados para crear múltiples zonas de cobertura, o spots, en una región, cubriendo cada uno de los spots una zona. Estos satélites de alto rendimiento dotados de sistemas multispot pueden incluso radiar sobre una región continental, creando un spot de elevado ancho de banda dirigidos hacia determinadas zonas de interés de un país, por ejemplo, zonas en las que existe un desarrollo insuficiente de las redes terrenales de banda ancha (xDSL, fibra óptica, o cobertura móvil), denominadas como zonas “underserved”.
Satélites como el ViaSat-1 y EchoStar XVII, ofrecen más de 100 Gbit/s de capacidad, que es más de 100 veces la capacidad ofrecida por un satélite de banda Ku convencional.
Esta nueva generación de satélites hace uso de las bandas tradicionales de frecuencias del espectro radioeléctrico en las que operan los satélites de comunicaciones pero dotados de sistemas transceptores de alta estabilidad, así como de nuevos sistemas de antenas. Las bandas utilizados son:
• Banda C, correspondiente a 4 GHz para el enlace descendente y 6 GHz para el enlace ascendente.
• Banda Ku, correspondiente a 10 GHz para el enlace descendente y 14 GHz para el enlace ascendente.
• Banda Ka, correspondiente a 20 GHz para el enlace descendente y 30 GHz para el enlace ascendente. En los últimos años, la banda Ka aparece como una solución a la congestión del espectro radioeléctrico que experimenta la banda Ku, aunque a costa de utilizar frecuencias más altas con las consiguientes desventajas relacionadas a la calidad de los enlaces (fectados por los fenómenos meteorológicos).
El uso de la banda Ka permite ofrecer servicios de acceso a internet de banda ancha con una velocidad de datos mayor que en banda Ku, ya que se dispone de un mayor ancho de banda y se puede hacer con antenas de pequeño tamaño, lo que favorece las instalaciones de los usuarios.
Un transpondedor en banda Ka puede tener un ancho de banda de entre 400 y 450 MHz, frente a 36 MHz o 54 MHz de la banda Ku. Es importante destacar que la cobertura geográfica del satélite, denominada huella, está relacionada con la banda de frecuencias que utilice el satélite, de manera que la banda C proporciona coberturas hemiglobales y regionales muy amplias, la banda Ku coberturas regionales, y la banda Ka coberturas locales (haces spot de centenares de km cuadrados). La tecnología actual permite emplear las tres citadas bandas en un mismo satélite, como por ejemplo es el caso del satélite Amazonas 3 de Hispasat, con 61 transpondedores en las diferentes bandas, que prestan servicios a Brasil, resto de Latinoamérica y Estados Unidos, con 19 transpondedores en banda C, 33 en banda Ku y 9 en banda Ka.
Una de las principales ventajas de los satélites HTS es la reducción del costo de la capacidad satelital disponible, por el hecho de que los transpondedores disponen de mucho más ancho de banda, en un incremento muy superior al costo adicional que ello implica. Los satélites HTS ofrecen una capacidad de transmisión de datos significativamente superior a los tradicionales satélites en banda Ku, mediante la aplicación de diversas técnicas orientadas a prestar conectividad satelital de banda ancha similar a la ofrecida por los sistemas terrenales como xDSL o 3G y 4G. Esto mediante la reutilización de frecuencias, el uso de antenas altamente eficientes, el uso de haces spot muy estrechos y un aumento de la potencia de la plataforma satelital.
Si bien los costos de estos servicios son más altos en comparación con los costos de una xDSL tradicional a través de cable de cobre o WiMax, para aquellas personas que viven en zonas rurales sin acceso a banda ancha con redes terrenales, el satélite es la única manera de recibir internet de alta velocidad.
(*)Consultor
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