Rusia solicitó permiso este 22 de febrero para iniciar vuelos de vigilancia con poderosas cámaras digitales sobre Estados Unidos, mientras funcionarios estadounidenses militares y de inteligencia advirtieron que dichos vuelos ayudarán a Moscú a recabar datos de inteligencia sobre la nación.
Tanto Rusia como Estados Unidos son signatarios del Tratado de Cielos Abiertos, que permite sobrevuelos de observación sobre todo el territorio de las 34 naciones miembros para garantizar la transparencia de las actividades militares y de los controles de armas y otros acuerdos, pero altos funcionarios militares y de inteligencia se preocupan de que Rusia aproveche los progresos tecnológicos para violar el espíritu del tratado.
Rusia estaba por hacer la solicitud formal a la Comisión Consultora de Cielos Abiertos, con sede en Viena, de autorización para sobrevolar Estados Unidos con un avión equipado con sensores de alta tecnología, según un miembro del personal legislativo que habló con la condición del anonimato por no estar autorizado a hablar sobre el tema públicamente.
La solicitud pone al gobierno de Barack Obama en la posición de tener que decidir si permitirá el sobrevuelo ruso en momentos en que Moscú, según el Departamento de Estado, no cumple todas sus obligaciones según el tratado y se produce en momentos de tensión en las relaciones entre ambos países desde fines de la Guerra Fría debido a las intervenciones rusas en Ucrania y Siria.
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«El tratado se ha convertido en un componente crítico de la capacidad rusa de recolección de datos de inteligencia enfocada a Estados Unidos», afirmó el almirante Cecil Haney, comandante del Comando Estratégico, en una carta dirigida este año al representante republicano Mike Rogers, presidente de una subcomisión de la Cámara de Representantes sobre fuerzas estratégicas.
«Además de sobrevolar instalaciones militares, los vuelos rusos de Cielos Abiertos pueden recabar datos sobre infraestructura crítica», agregó Haney. «La vulnerabilidad expuesta por la explotación de estos datos y los costos de mitigación es cada vez más difícil de caracterizar».
Un funcionario del Departamento de Estado dijo el 21 de febrero que las naciones del tratado no han recibido todavía noticia sobre el pedido ruso, pero que la certificación del avión ruso con «un sensor digital electro-óptico» no puede ocurrir este verano debido a que el tratado requiere una notificación con 120 días de anticipación. La fuente habló con la condición de no ser identificada por no estar autorizada a discutir el tema públicamente.
