El alcalde de Sweetwater, Orlando López, solicitó al gobierno del Estado de la Florida, declarar estado de emergencia financiera en esa ciudad, luego que la Comisión rechazó el aumento en los impuestos propuestos por el edil de 2.74 (tasa actual) al 4.5 por ciento.
La administración de López, que asumió el cargo a mediados de mayo pasado, sostiene que mantener los impuestos en 2.74, es insuficiente para cubrir las obligaciones financieras de la municipalidad.
Pero la Comisión de Sweetwater negó la propuesta de López. Esa negativa habría motivado al jefe del Ayuntamiento recurrir a Tallahassee, la capital del estado, que de ser aprobada la medida el gobierno estatal aumentaría los impuestos a los contribuyentes.
En torno al resultado de su gestión con miembros del Gobierno estatal, el alcalde comentó que “hay que preparar documentación” que será enviada a la oficina del Inspector General estatal “para que lo presenten al gobernador y pueda decidir“.
El edil aseveró que la ciudad posee actualmente una reserva de 800 mil dólares, que cubre dos semanas, cuando la Ley establece un mínimo de tres meses en fondos de reserva. Además, “hay deudas que pagar“, sostiene.
Una de esas deudas es la suma que deben al sindicato de la Policía, que se aproxima a los 700 mil dólares. “Sí se paga ese dinero la ciudad se quedaría sin reservas. En el momento en que se pague el dinero que se le debe a la pensión del sindicato, la ciudad estará en quiebra”, aseveró el edil.
El alcalde responsabiliza de la crisis financiera y haber acabado con las reservas de la ciudad al alcalde interino José Díaz, que sustituyó por dos años al exalcalde Manuel –Manny- Maroño, preso por corrupción. Pero Díaz se defiende argumentando que recibió la administración con deudas y que hubo que cubrirlas, entre ellas el millón de dólares, que de acuerdo a la auditoría de la Inspectoría General de la Florida, fueron mal gastados durante el periodo administrativo del ex alcalde Maroño.
La ciudad tuvo que reembolsar dichos fondos por un monto de 1,164,219.59 dólares, que fueron pagados de noviembre de 2013 a abril del 2015, de lo contrario habría cerrado sus puertas el Centro de Ancianos, dijo Díaz. Esos fondos salieron de las arcas de la reservas de la ciudad.
La Comisión ha comenzado a tomar medidas, instruyó cesantear al personal contratado por el alcalde López, alegando representa sobrecarga para el municipio por un monto aproximado de 819.000 dólares, que no figuran en el presupuesto anual.
Documentos oficiales de la ciudad indican que un total de 14 personas fueron contratadas durante el periodo del 13 de mayo al 22 de julio de 2015. Eso significa un gasto de 700,586.94 en concepto de salarios. Esa cifra no incluye los 70.000 dólares que devengan los dos nuevos comisionados, cuyo salario es 35.000 cada uno, ni los beneficios establecidos para los empleados.
Dirección “correcta“
Recurrir a las instancias del estado es un paso a la dirección “correcta“ para promover la transparencia fiscal en la ciudad, de acuerdo al edil.
López declaró que la comisión tiene que aprender de los “errores“ y no repetirlos. A su juicio en el pasado la comisión ha fracasado en el establecimiento de una una tasa impositiva adecuada, que obliga a tomar fondos de las reservas para cubrir el déficit presupuestario.
“Este es exactamente el tipo de mala gestión que ha agotado nuestras reservas», expresó el alcalde que también ha sido miembro de la Comisión en Sweetwater, vice alcalde, y presidente de la Comisión, durante los últimos 15 años.
Por su parte el vice presidente la Comisión, José Bergouignan, confirmó que la Comisión determinó no aumentar la tasa impostiva alegando que no se puede establecer más carga a los ciudadanos.
Para Bergouignan resulta paradójico que el alcalde este hablando de déficit presupuestario cuando ha aumentado el gasto en la ciudad al contratar nuevos empleados.
Considera que lo del déficit es una cuestión política como lo está manejando el alcalde y cree se deben tomar otras alternativas como reducir fondos de algunos proyectos presupuestados, entre ellos la privatización del Tránsito, reducir los fondos para las reparaciones de las calles, modificar el contrato con la Policía.
Según Bergouignan, el estado no interviene hasta que no sea declarado por la Comisión que hay una incapacidad para cubrir los gastos, ese paso no se ha dado.
Sweetwater es una de las ciudades con mayor concentración de personas de origen nicaragüense en el Sur de la Florida. Se estima que el 40 por ciento de los habitantes de esa ciudad que posee gran cantidad de pequeños negocios, provienen de la nación centroamericana.
