Después de cuatro entradas, Erasmo Ramírez era el lanzador que cualquier mánager deseaba tener. Su recta viajaba a prisa, con mucha vida y de forma obediente, mientras el cambio parecía detenerse a medio camino, causando espasmos a los bateadores de Toronto.
De pronto, un doblete de Kevin Pillar crispa al mánager Kevin Cash. La tranquilidad vuelve cuando Ramírez domina a Ezequiel Carrera, pero Devon Travis dispara otro doble que nivela el juego 1-1 y aunque el nica domina a José Reyes, Cash lo retira de la colina.
¿Por qué se lo lleva? Fue la pregunta hecha en aquel momento y que se ha extendido a pesar de que Erasmo ya dobló la página e incluso se prepara para una otra apertura este sábado frente a los Orioles.
Hay razones muy básicas que podrían ayudar a entender lo del sábado: de los cuatro hits que le dan a Erasmo, tres son dobles y se los conectan, tres de los últimos seis bateadores que enfrenta. Ha perdido efectividad. Y Josh Donaldson viene al bate, pero además Tampa batea poco, así que no puede permitirle mucho a sus rivales.
Pero lo Rays van más allá. Retirar temprano a sus abridores cuando creen que han perdido efectividad es su filosofía. De modo que no solo lo hacen con el nica. Lo hacen con todos. Es parte de una estrategia para poder competir pese a tener muchas desventajas.
CALIDAD, NO CANTIDAD
Tampa es el cuarto peor equipo en las Mayores en lo que respecta a entradas lanzadas por sus abridores, con un promedio de 5.63 innings por apertura. Los Mets son líderes en este rubro con 6.20 innings por inicio. Luego están los Medias Blancas con 6.19.
Sin embargo con 3.55 de efectividad, los Rays son novenos en las Grandes Ligas y son cuartos en la Liga Americana. Es decir, están en el puesto 26 en innings trabajados por sus abridores, pero se ubican encima de 21 clubes en efectividad.
“¿Si sus lanzadores son efectivos, por qué se los llevan rápido?, pregunta Nick Lambe, de SBNation. Mitchel Litchman, otro experto, dice que Tampa intenta evitar el castigo de rivales que tomarían ventaja al enfrentar varias veces a un mismo lanzador.
Este año Erasmo Ramírez ha sido esencialmente lanzador de rectas y cambios. Tanto así que el 82 por ciento de sus envíos, según Fangraph.com, son rectas (56.2) o cambios (25.8). Pero Toronto estaba comenzando a batear mejor esos disparos. Tenía que cambiar.
“Los lanzadores necesitan cambiar su enfoque a los bateadores cada vez que los vuelven a enfrentar”, señala Robbie Knopf, de Sports Illustrated. Y según el sitio especializado Brooks Baseball, la situación del sábado ante Toronto ameritaba que Erasmo recurriera a su slider o a su curva.
El problema es que pese a que su slider y curva son usadas cada vez menos, el 38 por ciento de los jonrones permitidos por Erasmo en su carrera han sido a través de envíos. Y él ha lanzado solo un 21.5 por ciento de bolas de quiebre.
ENTRA LA TECNOLOGÍA
Pero Tampa no trabaja solo con base en el instinto de sus dirigentes. Ha instalado un sistema de cámaras Kinatex, que captura movimientos a ultra alta velocidad y ofrece datos biomecánicos que antes podían ser captados solo en un laboratorio.
“Este sistema no solo permite medir ángulos y velocidades de huesos y articulaciones, sino que también calcula el estrés y la tensión en tendones y ligamentos”, dice Jeff Passan, de Yahoo.com, pero además permite ver cuándo la mecánica comienza a deteriorarse, lo que lleva a la pérdida de efectividad y eventualmente a lesiones.
CARGA LIGERA
Usar menos a los abridores podría interpretarse como que hay sobre trabajo para los relevistas.
Sin embargo, Kevin Cash ha usado un total de 19 lanzadores desde el bullpen, intercambiándolos con los de sus sucursales en AA y AAA.
Xavier Cedeño ha trabajado en 37 juegos, pero solo suma 23.2 innings en la campaña. Kevin Jepsen actúa en 44 juegos y lleva 39.2 entradas.
Puede cerrar Brad Boxberger o Jake McGee. Todos están listos.
RASTREO CONSTANTE
Mantener brazos saludables y efectivos para poder competir en un contexto difícil y con presupuesto muy escaso ha impulsado a los Rays a desarrollar un programa de fortalecimiento integral de hombros, pero además, el uso de la tecnología les permite medir el nivel de estrés en tendones y articulaciones de sus tiradores, mediante un sistema que rastrea cada uno de sus movimientos en el juego, a fin de prevenir lesiones y daños mayores.
TAMPA DA LA PELEA
2013 fue el último año de los Rays en los playoffs. Este año intentan regresar en medio de muchas limitaciones en su talento y en su presupuesto, como siempre.
