Recientemente Qualcomm Technologies presentó MuLTEfire, una tecnología basada en LTE que permite operar sobre espectro radioeléctrico al que se accede sin licencia en algunos países (LTE-U). Esto permite a operadores de telecomunicaciones ofrecer nuevas alternativas denominadas ahora mismo como offload LTE.
MuLTEfire combina la performance de LTE con la simplicidad de los despliegues wifi. La solución utiliza la señal y canalización de LTE, permitiendo tecnologías con pequeñas celdas auto organizadas y despliegues hyper densos. Qualcomm asegura que la tecnología permite coexistir con otras soluciones como wifi, asegurando que su performance no sea impactada. Muchos operadores y desarrolladores de tecnologías innovadoras tratan de implementar redes de altas prestaciones para reutilizar las bandas de frecuencias que no requieren licencias como las que usa wifi, para dar conectividad LTE de alta velocidad. Una de ellas es LAA (License Assisted Access), avalada por Ericsson, que usa banda de 5 GHZ y que pretende desplegar sistemas de agregación de portadoras que se sumen a servicios ya existentes y ofrecidos por las empresas operadoras.
La idea de MuLTEfire es poder crear un ecosistema propio LTE-U en las bandas no licenciadas (por ejemplo, en la de 5 GHz) sin tener que estar anclados a los ISPs tradicionales y a sus redes móviles. Es decir, funcionaría como un sistema autónomo capaz de crear un punto de acceso LTE como ahora se crean los puntos de acceso wifi.
La operación de MuLTEfire, al igual que la de LAA, pasa por no interferir con las tecnologías wifi existentes que ya operan en esa banda, aplicando la técnica de monitoreo previo del uso de los canales (detectar portadora antes de usar dichas frecuencias). Es decir, gracias a un receptor wifi primero se monitoriza en los canales a ver si están ocupados por alguna conexión wifi.
De estarlo no los utiliza y solo elegirá aquellos que nadie esté usando. Se recurre al salto de frecuencia hacia las que no estén siendo utilizadas por la red wifi. La ventaja de usar LTE-U es porque dicha tecnología es más eficiente en el uso del espectro radioeléctrico a la hora de gestionar la congestión y grandes volúmenes de datos.
No obstante, la limitación a corto plazo es que los móviles requerirán funcionar con LTE en estas nuevas frecuencias, lo que implica un rediseño de las interfaces radioeléctricas de los mismos, lo que podría retrasar su adopción masiva y desde luego la desventaja en tiempo de despliegue ante soluciones como WiFiAC con un mayor ancho de banda para que los datos circulen a mayor velocidad, y que ya está siendo utilizado con cierto éxito.
La FCC continúa estudiando los aspectos de compatibilidad electromagnética con wifi (IEEE 802.11) y dependerá del resultado de estas pruebas el futuro despliegue de este tipo de tecnología, en tanto la wifi Alliance ha advertido sobre la probable saturación de la banda de 5 GHz si esta tecnología se implanta de forma masiva, perjudicando a multitud de dispositivos wifi que ya están usando dicha banda para obtener mejores resultados que con la de 2.4 GHz.
(*) Consultor
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