Después de un año marcado por la caída del cuarenta por ciento del precio del petróleo, 2015 promete ser igual de agitado para este mercado, lo que alimentará las tensiones geopolíticas.
Los precios venían cayendo desde hacía meses, pero la decisión, en noviembre, de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), de no reducir su producción, los precipitó por debajo de los setenta dólares el barril, no visto desde 2009.
Al inclinarse por el statu quo, la OPEP quería enviar un mensaje: que no piensa hacerse cargo en solitario de la responsabilidad de mantener los precios a un nivel alto cuando hay otros actores en el mercado, como los productores de crudo de esquisto estadounidenses y aquellos que no son miembros del cártel, como Rusia o Noruega.
Hay mucho petróleo en el mercado por la revolución del crudo de esquisto en Estados Unidos, el regreso con fuerza del petróleo de Libia, la moderación del consumo en China y sobre todo en Europa, y otros factores.
“Venezuela es el eslabón más débil en la cadena de suministro y los riesgos de desórdenes civiles en ese país son mayores en 2015”. Olivier Jakob, de Petromatrix.
En 2015, los precios del crudo seguirán bajos y eso podría alimentar las disputas entre los países productores, empezando por los de la OPEP. Para Venezuela, cuyo gasto público depende de los ingresos del petróleo, los precios altos son una cuestión de vida o muerte, y la caída de las entradas del crudo pondrá a prueba el clima social y político.
Arabia Saudita puede permitirse precios más bajos y está cansada, siendo el primer productor, de tener que cargar con el grueso de los recortes en la producción. Riad “sabe que en un entorno de precios bajos será el último en verse afectado y está dispuesto a sacrificar a la OPEP para lograr un reequilibrio”, explicó Olivier Jakob, de la consultora Petromatrix.
La caída de los ingresos petroleros de Irak podría perjudicar al Gobierno en su combate contra el grupo Estado Islámico, dijo Richard Mallinson, experto geopolítico en aspectos energéticos.
Indirectamente eso podría propiciar un aumento de la influencia de Irán en Irak, y “ambos países juntos podrían competir con Arabia Saudita en los próximos años”, estimó Jakob, aunque esta hipótesis depende del rumbo que tomen las sanciones internacionales a Irán, que ya le obligaron a reducir a la mitad sus exportaciones.
Y Rusia, debilitada por las sanciones de Occidente y el colapso del rublo, podría bombear menos crudo por falta de inversiones.
Los bajos precios podrían acabar propiciando el reequilibrio que les permita sunir, si empiezan a desalentar las nuevas inversiones.
“Los precios más bajos pondrán a prueba seriamente la rentabilidad de muchos productores estadounidenses” de crudo de esquisto, dicen los expertos de Commerzbank. La producción estadounidense se ha disparado en los últimos años por la extracción de este crudo mediante la fracturación hidráulica, que abre la posibilidad de extraer petróleo prácticamente en cualquier país, si se cuenta con la costosa tecnología.
Del lado de los consumidores, los precios bajos deberían estimular la demanda y aumentar el tráfico por carretera y aire, e incluso aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero antes de las cruciales negociaciones internacionales sobre el calentamiento global en París en 2015.
El banco Barclays espera además un aumento más rápido de la demanda en China el próximo año. Pero “podrían pasar meses o incluso un año antes de que los efectos de la caída de los precios se sienta en la economía mundial”, advirtió Fawad Razaqzada de Forex.com.
Y además, aunque la caída de los precios va a impulsar necesariamente la demanda, el nivel de las reservas de crudo es tan alto que el efecto sobre los precios no se notaría hasta la segunda mitad de 2015, según Mallinson.
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