El continuo crecimiento del tráfico de telecomunicaciones en las zonas urbanas densamente construidas y habitadas está siendo soportado por las redes metropolitanas de fibra óptica, las que sin embargo afrontan ciertas dificultades por la heterogeneidad tecnológica y exigencias estrictas de la eficacia de utilización del espectro óptico. El crecimiento del tráfico está siendo impulsado por la aparición de nuevos servicios y aplicaciones que consumen mucho ancho de banda, tales como el vídeo bajo demanda, juegos en línea e informática en la nube (Cloud Computing).
Ante estas nuevas demandas, los fabricantes y desarrolladores de tecnologías han respondido rápidamente y la tecnología de transmisión óptica ha evolucionado con igual rapidez. Las redes de transporte ópticas disponen ahora de transpondedores coherentes con multiplexación por división de longitud de onda de 100 Gbit/s por canal, que sin embargo en pocos años habrá que aumentar para soportar la funcionalidad de red.
Una de las principales dificultades que plantea esta evolución es cómo utilizar eficazmente los recursos de red, tales como anchura de banda y potencia, por lo que los estudios se centran en nuevos formatos de modulación avanzados, políticas flexibles de atribución de canales de red, redes ópticas elásticas y cognitivas, configuración de redes definidas por software, encaminadores y amplificadores ópticos.
Si bien en muchos mercados ya existen sistemas de 100 Gbit/s, se está trabajando en el desarrollo de tecnologías de transmisión por fibra óptica con velocidades de hasta 400 Gbit/s y 1 Tbit/s. Estos sistemas utilizarán formatos de modulación de orden superior, configuración espectral y transmisores multiportadoras densamente concentradas con el fin de aumentar la capacidad de las redes con respecto a la tecnología actual.
Se trabaja en “supercanales” basados en multiplexación óptica por división ortogonal de frecuencias (OFDM) así como Nyquist WDM que ya han establecido récords de capacidad de transmisión, eficiencia espectral, asignación variable de anchura de banda y alcance en redes de fibra desplegadas. Sin duda alguna estos desarrollos manifiestan el potencial una vez que estas tecnologías sean normalizadas y se desplieguen en los próximos años.
Se considera que la multiplexación por división ortogonal de frecuencias puede ser una posible solución para soportar la creación de servicios de granularidad flexible adaptando el formato de modulación y el número de subportadoras ópticas en función de las condiciones del canal de transmisión.
En los transmisores se trabaja en la investigación de transmisores ópticos reconfigurables, que cuenten con formato de alta modulación y baja ocupación del espectro óptico. En los receptores se utiliza la detección coherente para captar la señal transmitida y recuperar la información de forma más eficiente y confiable. Desde luego transmisores y receptores de altas capacidades y prestaciones necesitan infraestructuras de red apropiadas y por tanto se trabaja en el desarrollo de elementos de red novedosos tales como conmutadores selectivos en longitud de onda, conmutadores de multidifusión y multiplexores ópticos reconfigurables de adición/sustracción.
En la red de transporte se han propuesto nuevos transpondedores multiflujo que aumentan la flexibilidad y granularidad. Sin embargo, también se plantean nuevas dificultades como el desarrollo de tecnologías para recepción de multiportadoras y procesadores de señales digitales conjuntas para detección de supercanales.
También deberán evolucionar muchos aspectos de la conexión de redes definidas por software y algoritmos inteligentes, así como la virtualización de redes ópticas, la normalización de interfaces y la integración multicapas.
(*) Consultor
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