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Hugo Chávez empezó a usar a la venezolana Citgo Petroleum Corp. hace diez años para proporcionar petróleo para calefacción a los pobres de los Estados Unidos a los efectos de difundir su mensaje socialista. Su sucesor busca ahora vender la compañía para frenar la creciente crisis económica del país sudamericano.
La productora estatal Petróleos de Venezuela SA quiere por lo menos 10,000 millones de dólares por Citgo, su brazo de refinado y distribución en los Estados Unidos, dijo el 5 de agosto el presidente de la compañía y ministro de Petróleo, Rafael Ramírez. Desde que la agencia de noticias de energía Argus informó por primera vez sobre la posible venta, el 24 de julio, los bonos de Venezuela han caído 8.8 por ciento, la mayor declinación entre los mercados emergentes después de la deuda impaga de Argentina y los pagarés de Ucrania.
El plan de venta destaca la creciente tensión económica que enfrenta el presidente Nicolás Maduro, el sucesor que eligió Chávez, en un país donde una menguante oferta de dólares ha derivado en escasez de todo, desde medicamentos básicos hasta papel higiénico, así como la inflación más acelerada del mundo.
Citgo, cuya marca tiene una presencia reconocida en los Estados Unidos desde hace más de cien años y cuenta con alrededor de 6,000 gasolinerías, también ha proporcionado a los tenedores de bonos la seguridad de que podrían quedarse con sus activos para recuperar su dinero si alguna vez Venezuela se declaraba en cesación de pagos.
“Avanzar hacia una venta de esos activos indica dos cosas: un problema de liquidez del Gobierno y el deterioro de la calidad de los bonos”, dijo por teléfono, desde Boston, Bianca Taylor, una analista de deuda soberana de Loomis Sayles Co., que administra 210,000 millones de dólares. “En el caso de un impago, esos activos ya no existirán”.
‘Mucho más’
Un funciontario de la petrolera estatal PDVSA, quien pidió que no se revelara su identidad porque no está autorizado a hablar de forma pública, se negó a hacer declaraciones sobre la posible venta de los activos de Citgo de la compañía.
Ramírez dijo a la prensa el 5 de agosto que Citgo vale más de 10,000 millones de dólares y que PDVSA ha recibido ofertas por los activos de la filial, que tiene sede en Boston, si bien no dio detalles sobre el monto de las ofertas. “Su valor es mucho, pero mucho más”, dijo.
Argus informó el 24 de julio que el Gobierno recibió ofertas de entre 10,000 millones de dólares y 15,000 millones de dólares. PDVSA adquirió una participación de cincuenta por ciento en Citgo en 1986 y es su única propietaria desde 1990, según el sitio web de Citgo.
Citgo tiene una capacidad de refinado de 749,000 barriles por día en sus tres refinerías, ubicadas en Texas, Illinois y Luisiana. También opera la sexta mayor cadena minorista de gasolina de los Estados Unidos a través de estaciones de propiedad y operación local.
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