Humberto Galo Romero
El fresco clima de Jinotega ha sido el escenario perfecto para desarrollar y potenciar el cultivo de hortalizas y verduras. Algunos agricultores de esta zona del país han alcanzado un nivel de compromiso y desarrollo tan alto que les ha permitido convertirse en proveedores de los supermercados que Walmart tiene en Nicaragua.
Francisco Pineda y Néstor Quintanilla son dos de estos productores vinculados a la cadena de proveedores de vegetales, permitiéndoles no solo incrementar sus ingresos, sino también garantizar que la transnacional estadounidense priorice la compra al mercado local productos como zanahoria, lechuga, papas y apio.
“Tengo seis años de trabajar con Walmart y el producto que principalmente les entrego es apio, hasta un ciento por ciento de lo que produzco, también me compran lo que es zanahoria, les vendemos papa y lechuga”, expresa Néstor.
El vínculo de Francisco Pineda con la cadena de supermercados tiene cuatro años, siendo remolacha, ayote, pipián y repollo verde algunos de los productos que él entrega.
Ambos agricultores jinoteganos laboran de manera independiente. Sus extensiones de terreno cultivado oscilan entre seis y 12 manzanas de tierra, las cuales emplean para cultivar de manera escalonada los distintos productos que entregan tres veces por semana a los supermercados La Unión, Palí y Maxi Palí.
Francisco y Néstor formaron parte del programa Tierra Fértil, impulsado por Walmart, el cual consiste en dotar de asistencia técnica e insumos especializados tales como semillas mejoradas a los productores nacionales.
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“Cuando empezamos nuestra relación con Walmart apenas destinábamos media manzana escalonada, ahora cultivamos una manzana cada quince días, tenemos invertidas casi doce manzanas con siembras escalonadas”, expresa Néstor.
En el caso de Francisco la relación comercial le ha permitido incrementar su área de cultivo de cinco manzanas hasta más de 12, en dependencia de lo que se le demande.
“En la época de verano la extensión del área puede superar las 12 manzanas con un rendimiento promedio de 850 docenas de cualquiera de los productos que entrego a los supermercados”, refiere Francisco.
RECOGIENDO LA COSECHA
Ambos productores mencionan que el camino para convertirse en proveedores de los supermercados no ha sido tarea fácil, debieron pasar por un proceso largo de mejora, tecnificación e inversión.
Uno de los primeros elementos que han debido llevar a cabo es cumplir con requisitos fundamentales, tales como buenas prácticas de manufactura y buenas prácticas agrícolas para el cultivo y procesamiento de cada uno de los productos que entregan a los supermercados, además de que el producto tenga un peso y tamaño específico.
En el caso concreto de Néstor ha realizado una serie de mejoras en su propiedad, especialmente en infraestructura, un centro de acopio que le permite procesar, lavar y empacar sus cultivos para su posterior entrega, de igual manera instaló un sistema de riego por aspersión en las áreas cultivadas.
“Lo que es el apio es un producto muy complicado y caro de cultivar, por ejemplo para sembrar una manzana se invierten 8,000 dólares y mantenemos un escalonamiento de hasta diez manzanas, sin uso de pesticidas para garantizar la calidad del producto”, explica.
Según el productor tan solo de apio entrega al comprador semanalmente 12,000 libras, en caso de la cosecha de zanahoria —que se efectúa entre octubre y mayo— entrega casi 30,000 libras cada semana.
“La venta de apio nos ha permitido facturar entre 15,000 y 20,000 dólares semanalmente, ya el depósito total al mes ronda los 60,000 dólares”, precisa.
Ahora mismo Néstor se encuentra en proceso de obtener la certificación en buenas prácticas agrícolas, registrar su propia marca de comercialización y explorar la posibilidad de exportar hacia el mercado regional.
Mientras, Francisco en su propiedad igual construyó un centro de acopio y procesamiento de su principal producto: lechuga americana. También ha tecnificado las zonas cultivadas implementando riego por goteo y aspersión, y utilizando distintos tipos de semillas para cultivar lechuga y emplear a más de veinte personas.
Aunque Francisco no especifica la cantidad de ingresos económicos que representan para él la venta de sus productos, sostiene que cada semana entrega “al menos cien cajas de lechuga, cada caja conteniendo ocho unidades, similar cantidad de cajas de ayote a razón de veinte unidades por caja”.
GALARDONADOS
El pasado 15 de julio, ambos productores fueron reconocidos por su desempeño durante la celebración de la Feria Agroindustrial, organizada por Walmart en Managua. Néstor recibió un reconocimiento como un Caso de Éxito 2014, por su alto nivel de servicio. Mientras que Francisco fue galardonado como el Mejor Proveedor Agrícola. Las compras hechas a este productor subieron más de 48 por ciento durante el pasado año.
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