Al menos 39 combatientes murieron este miércoles en unos intensos enfrentamientos entre los rebeldes sirios y los yihadistas del Estado Islámico (EI) en la provincia de Alepo (norte), dijo una ONG.
"Al menos 31 soldados rebeldes y ocho soldados del Estado Islámico murieron en los enfrentamientos que se saldaron con la toma de control por parte del grupo yihadista de seis localidades en la provincia de Alepo", dijo el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.
La misma fuente indicó que los combates continúan por el control de otra localidad cercana, Arshaf.
Los enfrentamientos, que estallaron hace meses, se intensificaron en la noche del martes, tras un "gran asalto" del EI sobre estas localidades.
El OSDH, con sede en Gran Bretaña, señaló que el grupo extremista ha conquistado seis pueblos al norte de la ciudad de Alepo, cerca de la frontera con Turquía.
El EI logró tomar el control de estas áreas "después de unos violentos combates con los rebeldes y los batallones islámicos que permanecían en la zona después de la retirada de Al Nosra y otras tropas islámicas a finales de julio", informó el Observatorio.
El Frente al Nosra, que es la rama siria de la red Al Qaeda, se unió a los grupos rebeldes moderados e islamistas en una coalición que inició la lucha contra el Estado Islámico en enero. Pero en las últimas semanas, Al Nosra se ha enfrentado también a otros grupos rebeldes, lo que complica aún más la situación de la oposición armada en Siria.
La toma de estas ciudades es estratégica, según el OSDH, ya que abre al EI el camino para atacar las localidades de Marea y Azaz. Marea es un bastión del Frente Islámico, una coalición de grupos islamistas que figuran entre los que luchan contra el EI.
Azaz se encuentra junto a la frontera con Turquía, lo que representaría un activo valioso para el EI en su intento de ampliar su autoproclamado "califato" en el territorio que ocupa entre Siria y el vecino Irak.
Más de 170.000 personas han muerto en Siria desde que estalló el conflicto, en marzo de 2011.
