Vicente Maltez
MÉDICO INTERNISTA
La defecación normal de una persona puede ser de una a tres veces por día y hasta tres veces por semana, incluso podemos defecar de 3 a 12 veces por semana. Se habla de estreñimiento cuando nuestra defecación es menor de tres veces a la semana, las heces fecales son duras, en forma de bolitas (escibalos) o tiras, se puja al defecar o existe sensación de evacuación incompleta del intestino.
La causa más frecuente de este padecimiento que afecta al diez por ciento de la población o más es la falta de fibra vegetal y líquidos en nuestra dieta cotidiana. Si los problemas al defecar comienzan desde la temprana infancia deberá sospecharse la enfermedad de Hirchsprung (anomalía congénita en el colon).
El estreñimiento puede ser una campanada de alarma de que han aparecido algunas enfermedades no conocidas o que estas están descontroladas. Por ejemplo, diabetes, mal funcionamiento del tiroides, riñones, paratiroides, enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, paraplejia, etc.
Medicamentos como sedantes, antidepresivos y antihistamínicos producen estreñimiento como efecto secundario.
La mayor parte de los casos responde al saludable hábito que todos debemos practicar de ingerir cinco raciones de frutas y vegetales junto a seis a ocho vasos de líquidos cada día. Cuando no hay respuesta a esta medida debemos pensar en un estreñimiento grave que amerita atención médica.
Si la persona defecaba normal y comienza con estreñimiento deberá descartarse un cáncer de colon, en especial si pasa de los 40 años. Las hemorroides, divertículos del colon y las fisuras anales al pujar son otras secuelas.
La mala alimentación, inmovilidad y falta de movimiento normal del colon en los ancianos puede llevarlos a la retención de heces fecales que puede producir obstrucción intestinal que obligue a una operación de urgencia. Por ello debemos estar atentos a las evacuaciones de nuestros adultos mayores.
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