ARRIAGA/ MÉXICO/ AP
El mismo día que terminó el año escolar, Gladys Chinoy se aprendió de memoria el número de teléfono de su madre en Nueva York y se subió a un autobús rumbo a la frontera norte de Guatemala.
La niña de 14 años, quien solo llevaba consigo la ropa que vestía, cruzó el río Naranjo hacia México, montada en cámaras de neumáticos de camión, y se unió a un grupo de cinco mujeres y al menos una decena de niños guiados por uno de los coyotes que habitualmente cobran alrededor de seis mil dólares por llevarlos hasta la frontera con Estados Unidos.
En Arriaga, pueblo Chiapas (sur de México), las mujeres y los niños esperaron cerca de las vías del tren hasta que el silbato y las luces de una locomotora irrumpieron en la oscuridad de la estación. De repente, cientos de migrantes, entre los que era fácil ver decenas de madres con sus hijos de todas las edades, abandonaron hoteles baratos y casas donde se escondían, para abordar rápidamente los vagones del tren de carga, y competían por lograr un lugar seguro para viajar.
Este diluvio de personas, que se acomodó en cualquier lugar —el techo de un vagón, su interior, un espacio entre hierros al lado de una rueda— va a engrosar la cifra de inmigrantes que tiene desbordado el sistema migratorio estadounidense.
La cantidad de menores que viajan solos y son detenidos en la frontera se ha triplicado desde 2011. También se cree que el número de niños que cruza la frontera con sus padres ha aumentado, pero el gobierno de Barack Obama no ha hecho públicas las cifras anuales. Entre 600 y 500 niños de 0 a 17 años de edad ingresan de forma ilegal todos los días a EE. UU., afirmó el jueves la viceministra para los Salvadoreños en el Exterior, Liduvina Magarín, en la XIX Conferencia Internacional de Migración.
Explicó que cuando ya no podía pagar la cuota extorsiva, miembros de la Mara Salvatrucha trataron de reclutar a su hijo de 14 años. A principios de junio, en la puerta de su casa, le dijo a un pandillero que llevaba a sus cuatro hijos, de entre 11 y 17 años, a visitar a su abuela. Cerró la puerta y emprendió camino hacia Estados Unidos.
“Le piden a uno cien, y si se los da, luego le piden doscientos y lo asfixian hasta que lo tiene que entregar todo, hasta la casa”, dijo Quinteros en la sección de mujeres del albergue de migrantes de Arriaga.
Sin juguetes, ni nada entretenido para hacer, los niños se sientan a ver la televisión hasta que suena el silbato del tren que los llevará hacia el norte. Mientras esperan, Quinteros tiene que hablar con ellos a través de la puerta metálica que separa las secciones masculina y femenina del albergue.
En Carmensa, el barrio que abandonaron, hay docenas de casas como la suya, cerradas y abandonadas por familias que han huido a Estados Unidos. Los que se quedan describen una vida diaria marcada por el miedo.
Uno de los vecinos, Gonzalo Velásquez, de 66 años, explicó que tuvo que abandonar la granja en la que vivía durante la guerra civil en la década de los ochenta.
“Antes sabíamos de dónde venían los tiros. Ahora nadie lo sabe (…). Si tienes niños pequeños, jóvenes, es mejor irse para que no se metan en las pandillas (…). Las tiendas cierran porque les piden la extorsión y no pueden pagarla”.
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Esta crisis ha desatado un intenso debate político en las últimas semanas en Estados Unidos, en el que la administración culpa a las redes de tráfico de personas por el arribo de cientos de centroamericanos al país, mientras la mayoría republicana de la Cámara de Representantes achaca su llegada a la política del presidente Obama que, dicen, lleva a creer a madres y niños, que pueden quedarse en el país del norte.
Las entrevistas hechas a decenas de inmigrantes en la principal ruta migratoria hacia el norte llevan a pensar que ambas posiciones en el debate están en lo cierto. La inmensa mayoría dijo que escapaba de la violencia, casi de carácter epidémico, y que no cesa de incrementarse, generada por las pandillas en Guatemala, Honduras y El Salvador.
OYEN DE CAMBIOS EN LEYES
También creen que han emprendido el viaje porque han oído que ha habido un cambio en las leyes de EE. UU., que obliga a las autoridades fronterizas a liberar a los niños y reunirlos con sus padres, y así quedarse en el país. La creencia de que mujeres y niños pueden entregarse a las autoridades migratorias al poner un pie en Estados Unidos y quedar a salvo ha cambiado la percepción de miles de padres que ya no temen por el último tramo del viaje de los menores; una travesía de varios días caminando en un hirviente desierto que los puede matar.
“Es una gran oportunidad que nos están dando los Estados Unidos, porque ahora con esa nueva ley ya no tenemos que atravesar el desierto donde la gente se muere. Podemos ir directamente a las autoridades”, dijo Gladys, una adolescente risueña de pelo largo y negro como el azabache, quien espera poder estudiar Medicina una vez que logre reunirse con su madre.
Está mucho más interesada en la idea de volver a ver a su madre que preocupada por los riesgos del viaje. Su madre dijo que es consciente del peligro, pero que los cinco años que llevan separadas pesan mucho más. En una conversación telefónica, la madre, quien no puede dar su nombre porque está en el país sin autorización legal, dijo que había escuchado el mismo rumor. “Dicen que los niños pueden entregarse a ‘La Migra’, que ella (su hija Gladys) si logra pasar (la frontera), podría quedarse aquí”.
No están equivocadas del todo. Mientras que a los mexicanos se les devuelve rápidamente en la frontera cuando son detenidos, la gran cantidad de niños centroamericanos que llegan con sus padres o solos son liberados porque las autoridades migratorias no tienen dónde recibirlos. Así, los menores que llegan solos son liberados y enviados junto a familiares que ya vivan en Estados Unidos, mientras que a las madres que viajan con sus hijos se les deja ir con una citación para que se presenten ante una corte migratoria semanas o meses más tarde.
Aunque a muchos niños y familias se les emitan órdenes de salida del país, la información que transmiten a sus hogares es que son libres de moverse por Estados Unidos mientras se resuelven sus casos en un proceso migratorio que puede demorar años.
“El relato es que hay que entregarse a la migración, dar un contacto (de alguien) en los Estados Unidos y serán liberados, aunque les darán una cita en la corte en un plazo de tiempo largo para deportarlos”, dijo Rubén Figueroa, miembro del Movimiento Migrante Mesoamericano. “Si uno le suma esa información a la situación de violencia que se vive en las calles de sus ciudades y cómo las extorsiones impiden vivir a la gente, el resultado es un éxodo masivo”.
EN MEDIO DEL PELIGRO
Gladys y sus compañeras se subieron al tren la noche del jueves al mismo momento en que Natanael Lemus, un mecánico salvadoreño de 30 años, lo hizo. Agarraba con fuerza a Edwin, su hijo de 10 años, y a Cynthia, su hija de 12, mientras corría por los vagones y le pedía apoyo a quienes estaban en el techo de un vagón para que lo ayudasen a subir a sus hijos. Una vez en el techo, húmedo, resbaladizo y tan lleno de viajeros que es prácticamente imposible moverse, convirtió varias bolsas de basura en cobertores para proteger de la lluvia a sus hijos, y les explicó cómo agarrarse a una cuerda para evitar caerse durante el recorrido.
Dijo que dejó atrás su taller de reparación de vehículos porque las extorsiones de las pandillas le impedían ganar lo suficiente para alimentar a su familia. “Uno se compra un carro, lo vienen a extorsionar, una máquina para el taller, lo vienen a extorsionar, ven que se viste con un buen pantalón, unas buenas zapatillas, lo vienen a extorsionar”, dijo. “Así no se puede trabajar, uno se va a la quiebra”.
Tras llevar a su mujer y sus hijos hasta la frontera, él se quedará en México y esperará su propia oportunidad. Lo único que en realidad le importa es entregarle a su familia a la Patrulla Fronteriza y que puedan comenzar una vida mejor. “Sé que ellos pasarán la frontera y yo no”, dijo.
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