Durante mucho tiempo, la frase “Panamá es mucho más que un Canal”, fue utilizada como lema para promover el turismo externo hacia ese país de América Central.
Pero no se trata de un simple eslogan publicitario. Lo que se dice en esa frase es cierto, pues, además del Canal interoceánico que es una formidable obra de ingeniería que sigue asombrando al mundo — y más ahora que lo están ampliando para incrementar su capacidad operativa—, en Panamá hay una abundante, diversa y exótica flora y fauna, selvas vírgenes, hermosas playas en dos océanos y muchos otros atractivos para las distintas clases de turismo que existen en el mundo de hoy. Panamá también es admirable por su pujante crecimiento económico, de hasta 8 por ciento del PIB anual, el cual ha generado una creciente y mejor distribuida prosperidad, sin perjuicio de que todavía un 25 por ciento de la población panameña se encuentra afectada por la pobreza. Sin embargo también en este ámbito el progreso de Panamá es admirable, pues apenas en el año 2002 la tasa de pobreza era de un 48.5 por ciento
Más todavía, aparte del Canal interoceánico, de sus bellezas naturales, de sus atractivos turísticos y su desarrollo económico y social, Panamá ha logrado un nivel de desarrollo democrático igualmente admirable, incluso envidiable. Panamá cuenta con un confiable sistema de elecciones presidido por un Tribunal Electoral que integran solo tres magistrados, el cual es ejemplar en cuanto a su capacidad técnica, eficiencia operativa, neutralidad política, sujeción a principios éticos claramente establecidos en la ley y debidamente respetados en la práctica, e integridad profesional y personal de sus miembros. En realidad, el Tribunal Electoral de Panamá funciona como deben funcionar en cualquier país democrático todas las instituciones que están a cargo de organizar las elecciones. Esto, que no es nada del otro mundo, sin embargo es envidiable para un país como Nicaragua, donde el poder electoral ha sido degradado y desprestigiado por la corrupción y el sometimiento político, y lo que hace es montar farsas y fraudes electorales y no organizar elecciones justas y limpias, como manda la Ley y lo merecen los ciudadanos.
Este domingo recién pasado, el sistema electoral de Panamá ha demostrado una vez más su alta calidad institucional, con las elecciones generales que se realizaron para elegir a los próximos presidente y vicepresidente de la República, a los 71 diputados a la Asamblea Nacional y 20 al Parlacen, a los 77 alcaldes y a casi 700 representantes populares en las organizaciones corporativas de los gobiernos locales.
Y hay que señalar que en correspondencia con la excelencia del sistema electoral de Panamá, la ciudadanía panameña también ha desarrollado madurez política y calidad democrática. Así lo demuestra la elección, como su próximo presidente, de un empresario de centro derecha, Juan Carlos Varela, comprometido a seguir impulsando el progreso económico del país por medio de la economía de libre mercado, pero combinado con la ejecución de programas sociales de gran impacto popular. Y comprometido también a combatir efectivamente la corrupción que, como en otros países de nuestra América, daña a la población y desacredita a la democracia.
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