Ing. Hjalmar Ruiz Tückler (*)
Aún cuando la mejora de cobertura y el aumento de capacidad de una red es posible lograrlo mediante mejoras en la capacidad de procesamiento de señales, la aplicación de antenas inteligentes o tecnologías MIMO (Multiple input-Multiple output), o mejorando los mecanismos de acceso y los procedimientos de planificación, de forma alternativa existe la posibilidad de la sectorización de celdas y la reducción del tamaño de las mismas, combinando dichas actividades con el uso de tecnologías de radio complementarias. De esta combinación surgen las redes HetNet.
El concepto de red HetNet se basa en mezclar diferentes tipos de tecnología de radio y hacer uso de nodos o pequeñas celdas (small cells) de baja potencia (microceldas, picoceldas y femtoceldas inteligentes), trabajando en conjunto con las macroceldas, con el objetivo de mejorar la cobertura y la capacidad de la red.
La densificación de cobertura y el aumento de capacidad en el manejo de tráfico por medio de pequeñas celdas en los sistemas móviles, representan una forma relativamente económica y de baja potencia para mejorar el servicio de telefonía móvil de voz y datos. Tienen otra particularidad interesante, como es el hecho que son desplegadas generalmente por los propios usuarios, utilizando sus propias redes de retorno (backhaul), y no por los operadores de telefonía móvil.
Los despliegues de redes heterogéneas se identifican por su corto rango de cobertura, pero un alto flujo de información (throughput) a través de las mismas, pero para que el sistema pueda ser eficiente, cada uno de los nodos de baja potencia que constituyen femto o picoceldas, se caracterizan por su capacidad de interactuar con todas las capas de la red celular tradicional, realizando tareas como el handoff, manejo de interferencia, facturación y autentificación.
Los nodos de baja potencia, en especial los femtonodos, han demostrado ser soluciones económicamente accesibles para mejorar la escalabilidad de la red, sin la necesidad de asumir riesgos financieros importantes. Son soluciones para brindar cobertura en interiores con un menor costo que otros desarrollos y adicionalmente la utilización de femtoceldas permite compartir los costos de instalación, operación y mantenimiento de los puntos de acceso, entre el cliente y el operador.
Por otro lado, los beneficios para los usuarios son considerables, pues en aquellos lugares en interiores donde la cobertura macro resulte ineficiente, mediante femtoceldas es posible garantizar la cobertura, con un servicio de voz, multimedia y datos de alta velocidad. Los usuarios pueden obtener una convergencia entre los servicios que accedan desde su casa u oficina y tienen la posibilidad que otros dispositivos domésticos se encuentren comunicados entre ellos disponiendo de un acceso a internet, con lo que contribuye directamente al desarrollo de la domótica, en tanto posibilitan servicios de gestión energética, seguridad, bienestar, comunicación y control desde y hacia las viviendas.
Originalmente pensada para mejorar la calidad de la señal en casas de habitaciones, ahora representa una manera eficiente desde el punto de vista costo-beneficio para descargar el tráfico de la red macro. Para inicio del año 2011, se estimó que 2.3 millones de femtoceldas fueron desplegadas a nivel global, y se espera que los puntos de acceso o celdas que cuentan con tecnologías complementarias lleguen a 60 millones para el 2015. Se espera que las femtoceldas, junto a tecnologías inalámbricas como el WiFi, lleguen a manejar más del 60 por ciento del tráfico global de datos para el año 2015.
(*) Consultor
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