Walmart viene agresiva

Wendy Álvarez Hidalgo/ Ciudad de Guatemala

Con 43 millones de consumidores, 183,000 millones de dólares en Producto Interno Bruto y siendo la octava economía en América Latina, Centroamérica ha logrado posicionarse como un destino de inversión y crecimiento para Walmart, que planea en 2014 abrir 30 nuevas tiendas en el istmo, lo que significará más empleo e inversión.

Las ventas de la cadena estadounidense en la región crecieron seis por ciento en 2013, superior al 5.8 por ciento alcanzado en su conjunto por el resto de las tiendas de autoservicios que están en el mercado, según datos de Walmart presentados esta semana en Ciudad de Guatemala, donde celebra la octava edición de Expo Walmart 2014, la feria al detalle más grande del istmo.

Son esos resultados financieros los que animan a Walmart a proyectar para 2014 un repunte del 7.5 por ciento en sus ventas y agilizar el proceso de expansión en Centroamérica para aprovechar aquellos nichos de mercado que no están siendo “bien atendidos”, considera Aquileo Sánchez, director de Asuntos Corporativos y Sostenibilidad de esa corporación para México y Centroamérica.

ROL PROTAGÓNICO DE NICARAGUA

En esos planes de crecimiento y apertura de tiendas, Nicaragua jugará un rol protagónico. Al menos es lo que afirma el nicaragüense Farley Sequeira Lacayo, vicepresidente senior y director general Centroamérica Walmart de México y Centroamérica.

“Nicaragua curiosamente en los últimos tres años se ha convertido en el país donde hemos crecido mucho más en número de unidades de tiendas. O sea, nuestro formato de tienda Palí que atienden el segmento socioeconómico bajo ha tenido una respuesta muy buena, muy fabuloso”, afirma.

Sequeira, quien no quiso revelar los países donde abrirán las tiendas y la inversión que esto implicará, dijo que como mínimo cada local generará 18 empleos directos. “En un formato de supermercados se generan alrededor de unos 45 a 50 empleos directos y otro tanto igual en empleos indirectos ”, explica.

SIN FECHA

En la región, la corporación de tiendas de venta minorista más grande del mundo opera con cuatro formatos: despensas (Palí en Nicaragua), los Maxi, supermercados y Supercenter (las tiendas Walmart).

Las tiendas Walmart, que funcionan en casi toda Centroamérica, pueden llegar a generar hasta 150 puestos de trabajos fijos. Nicaragua es el único país donde este formato no está presente y tampoco hay fecha para que la transnacional se decida a abrir uno.

¿De qué depende? “De muchos factores, a veces en Nicaragua la adquisición de tierras grandes (áreas) a veces es un poco complejo, pero sabemos que los recursos existen y hay que juntar varios terrenos y eso hace las cosas difíciles, pero no solamente en Nicaragua se hace difícil en el resto de Centroamérica”, enfatiza Sequeira.

PYMES CON OPORTUNIDAD

Pero Walmart se ha convertido en un puente de crecimiento para las pequeñas y medianas empresas (pymes) locales, donde pueden vender sus productos a través de las 660 tiendas que operan en el istmo. El 95 por ciento de los productos que compra la cadena estadounidense las hace a empresas locales, de las cuales el 50 por ciento son pymes.

Anabella de Freeman, directora del programa “Una mano para crecer” de Walmart, manifestó que las tiendas se convierten en una venta de oportunidad para las pymes centroamericanas, pero solo basta con seguir avanzando en la formalización y en la producción con innovación de las mismas.

Una vez que una pyme logra colocar alguno de sus productos en uno de los estantes de cualquiera de los formatos de Walmart tiene la posibilidad de llegar a más de cinco millones de consumidores diarios en Centroamérica y México. El reto de las pymes es llegar a esas góndolas.

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